「冬」はプロト・ゲルマン語の *wentruz に由来し、冬を意味します。 これはおそらく、プロト・インド・ヨーロッパ語（PIE）*wed（「濡れた」の意）に由来する。 あるいは、「白い」を意味するPIE *wind-から来ているのかもしれない。
「春」は、他の多くの意味ではなく季節を指す言葉として、16世紀に初めて登場しました。 14世紀にはこの時期を「春時」と呼び、15世紀には「春時」に短縮され、16世紀にはさらに短縮されて「春」だけとなったのです。 14世紀の “springing time “は、植物が地面から “pring “することなどに由来している。
「夏」は古英語の季節の名前「sumor」に由来し、その語源は原ゲルマン語*sumur-で、それ自体は原インド・ヨーロッパ語の根*sam-から来ており、夏を意味します。
季節の名前としての「秋」の起源は、より一般的な「秋」ではなく、完全に明確ではありませんが、それはおそらく木や多くの植物から落ちる葉のアイデアから来たと考えられており、特に英語のことわざ「葉の秋」の縮小版であると考えられています。 16 世紀後半にイギリスで季節の名前として初めて登場し、17 世紀に特に人気が出て、その時点で北米にも伝わった。
面白いことに、イギリスで秋を「fall」と呼ぶことはその後広がらなくなったが、北米では季節に対する普通の名前として残っている。 これは、「サッカー」がもともと、スポーツの始まりの頃とその後長い間、イギリスで最も人気のあるスポーツの名前の 1 つであり、北米に広まった後、その名前はイギリスで消滅し、「サッカー」はイギリスでのオリジナルの名前の 1 つではなく、「アメリカ」のスポーツの名前だと考える人が多いことに似ています。 (これについては、「サッカー」という言葉の起源を参照してください。)
特に聞かれなかったかもしれませんが、「秋」の起源は何なのか気になるところでしょう。 “autumn “は、秋を意味する古フランス語 “autompne “を経て英語になりました。 これがラテン語の “autumnus”（「秋」という意味）に由来する。 ここから先は不明だが、「autumnus」はおそらくエトルリア語が語源で、「増加する」という意味のラテン語「augere」と関係があるのではないかと考えられている。
英語で季節を「autumn」と呼ぶようになったのは12世紀のことですが、14世紀ごろまでは珍しかったようです。 その後、16世紀には「秋」と呼ぶのが一般的になり、それとほぼ同時に季節の名前として「fall」が登場しました。
ちなみに、なぜ季節を「シーズン」と呼ぶのかも不思議に思われるかもしれません。 ここでいう「季節」とは、古フランス語の「seison」に由来し、「種まき／植え付け」を意味します。 これは、ラテン語で「種まき」を意味する「sationem」から来ている。 当初は実際に種をまくことを指していたが、後に古フランス語の「seison」と同様に、種をまく期間を指すようになり、文字通り「種をまく時期」となった。 このような意味での英語の “Season “は、13世紀ごろに登場した。 また、料理の味付けを意味する「season」が登場したのもこの頃で、この場合は「熟成する」という意味の古フランス語「assaisoner」が語源となっています。
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- 「跳ぶ」という意味の「春」は、プロト・ゲルマン語の *sprenganan に由来し、プロト・インド・ヨーロッパ語の *sprengh- で「急速な動き」を意味するそうです。
- 小川のような「春」は、13世紀ごろに初めて登場しました。 季節の「春」と同じように、何かが「湧き出る」、この場合は地面から水が湧き出るという意味からきています。