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宇宙探査は、長い道のりを歩んできました。 最初に人間が宇宙へ送り出されました(そして、いくつかの動物も)。 その後、人類が初めて月を歩き、火星が生命を維持できるかどうかを判断するために、火星探査機が送り込まれました。 2011年12月、NASAは、木星に6番目に近い月で、木星の4つのガリレオ衛星の中で最も小さいエウロパに注目していることを明らかにしました。 その理由は、エウロパが氷に覆われていることです。 NASAは、その氷の下には地球の2倍もの大きな海があると信じている。 しかし今回、NASAはフライバイや軌道上でのリモートセンシングを利用してエウロパを調査しようとは考えていません。

ウプサラ大学のマイクロシステム技術部門は、すでにこの潜水艦を開発しています。 「なぜなら、フライバイや軌道上のリモートセンシングでは達成できない科学の機会を生み出し、エウロパの潜在的な居住性に直接関連することになるからです」

NASAはまだ公式にこのミッションを発表していません。 その間、宇宙探査を助けるために開発されている技術のいくつかを見てみましょう。

5 things we need for space exploration

ソーラーセイルを装備した宇宙船

宇宙船をロケットで地球の大気圏外に出すことと、宇宙へ推進し探査することは別のことです。

これはSF映画でしか見られないようなことかもしれませんが、イタリアのGrado Zero Espace社は、このソーラーセイルを巻き上げるのに使用する知的素材のアイデアをすでに思いついています。 この材料は、ネマティック エラストマー ナノコンポジットと呼ばれ、膨張式構造物や帆を可逆的に展開するための、電気機械的に作動する新しい膜を可能にします。 宇宙がいかに広大で、地球から宇宙船への通信に時間がかかるか、誰もが知っているわけではありません。 例えば、国や地球を越えて誰かにテキストメッセージを送るのと同じように、素早く通信することはできません。 これはレーザー光線を用いて、宇宙船と地球上の基地との間で、現在の10倍から100倍の速度でデータを転送するものです。 現在、火星から地球への写真の送信には約90分かかります。 このNASAのプロジェクトが実現可能であると証明されれば、写真はわずか5分で送ることができます。

知能ロボット

キュリオシティ探査機は非常に素晴らしいですが、自律的な機械ではありません。 火星の広大な土地を探索するようなアクションを行うには、やはり人間の入力が必要なのです。 必要なのは、その地域が探索する価値があるかどうか、どのデータが重要かを自分で判断できるロボットなのです。

現在、ビルや学校に配備され、人が脅威をもたらすかどうかを識別することができるロボットがあります。 宇宙チームには、岩を拾ってテストする価値があるかどうか、穴を調査する価値があるかどうか、洞窟を探検する必要があるかどうかを識別できるロボットが必要です。

長旅用のサスペンド アニメーション

SF映画では、宇宙探査機が深い眠りにつき、目的地に近づくかすでに到着してから目を覚ます様子が描写されています。 その理由は、目的地までの宇宙旅行には何年もかかるので、その待ち時間に宇宙飛行士がどのように過ごしているかを想像するのは、かなり難しいからです。

目的地に到着して初めて目が覚めるというのは、今のところハリウッド映画の中だけでしか見られないかもしれませんね。 しかし、2006年、ボストンのマサチューセッツ総合病院の研究者たちは、硫化水素を使ってマウスの代謝と循環器系をスローダウンさせたのです。 そして、被験者の体温を下げることなく、仮死状態を元に戻すことに成功した。 この実験は、将来、人間における仮死状態が可能になることを示しています。

深宇宙航行のための原子時計

宇宙で何に遭遇するかはわかりません。 小石より小さい破片に出くわすかもしれないし、車ほど大きな破片に出くわすかもしれません。 そして、宇宙船の走行速度、破片の動きと相まって、宇宙での衝突は、ドライブ中にフロントガラスにぶつかる虫とは大違いです。 大惨事になる可能性は十分にあります。

この問題を解決するために、NASAは2015年に「ディープスペース・アトミック・クロック」を搭載した宇宙船を打ち上げようと計画しています。 これは超精密な水銀イオン原子時計のミニバージョンで、既存の航海用時計の100倍も安定しています。 つまり、この時計は10日間で10億分の1秒の精度を持ち、宇宙飛行士はより高い精度で周波数（距離の計算に使われる）を測定することができるようになるのです。 したがって、最終的には、壊滅的な衝突の可能性から宇宙飛行士を遠ざけることができます。 Science Discovery, Space.com