対人精神医学の父といわれるヘンリー・スタック＝サリバンは、看護の対人関係論を展開した。 この理論は、人格の形成に関して対人関係や社会的経験が果たす役割、また精神病理学に対するライフイベントの重要性を説明したものである。 スタック＝サリバンの理論では、行動の目的は、患者が対人関係を通じて自分の欲求を満たし、不安を減少させたり回避したりすることであるとされている
対人関係論は、スタック＝サリバンが発達における「エポック」または発見的段階と呼ぶ6つの発達段階を説明している
第1段階は乳児期といい、出生から18ヵ月までである。 この段階の主な特徴は、欲求の充足である。 第2段階は18ヵ月から始まり、6歳までである。 この段階、児童期は、欲求充足の遅延が特徴である。 6歳から9歳の間に起こる幼年期は、仲間集団の形成が特徴である。 第4の段階である青年期は、9歳から12歳までです。 同性内での人間関係の発達が特徴です。 青年期初期は、12歳から14歳まで。 この段階で、青年はアイデンティティを確立する。 第6の段階である青年期後期は、14歳から21歳までである。 スタック＝サリバンの看護モデルにおけるこの最終段階は、永続的で親密な関係の形成によって特徴づけられる。
対人関係論は、良い私、悪い私、私ではない私という3種類の自己を説明している。 社会的評価と否定的なフィードバックから生じる不安に基づく「良い私」対「悪い私」である。 また、スタック＝サリバンの理論では、不安、自己システム、自尊心についても説明している。 不安、自己システム、自尊心についてもスタック＝サリバンの理論で説明されており、不安操作とは、不安を軽減し、安全性を高めるために個人が採用する方策であるとしている。 1933年〉〈4280〉この看護モデルは、うつ病や統合失調症の患者を特に扱う対人関係療法に基礎を与えている。 この理論では、うつ病は有害な出来事、特に損失との関連で発症することが最も多いと提唱している
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