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呼吸困難（息切れ、息切れ、呼吸困難とも呼ばれます）は、体内のさまざまな問題に関連するさまざまなメカニズムによって起こります。 一生のうち、激しい運動や、高地、高温・低温などの環境条件下で、まれに息切れを経験することがあります。

When Is Shortness of Breath a Medical Problem?

息切れが長く続く場合は、病状に関連している可能性があります。 しかし、たとえ短時間であっても、突然の激しい息切れの場合は、医学的な評価を受ける必要があるかもしれません。 その他、医学的な問題の有無を判断する手がかりとして、以下のようなものがあります。

• 安静時の息切れ

• 活動または運動時の息切れ

• 横になったときの息切れ

• アレルギー物質または誘発物質に暴露したときの息切れ

• 伴う呼吸切迫感。

• 胸痛または胸部不快感

• 1または両腕の不快感または痛み、あごへの放射状の痛み。 または首の痛み

• 足首や足の腫れ

• 食欲不振による体重増加または意図しない体重減少

• 異常疲労

• 発汗

• 黄色、緑色、または黄色。 または錆びた色の痰または痰に血が混じる

• 発熱

• 呼吸とともに笛のような音がする

• 持続的なもの。 慢性咳嗽

• 唇や指先が青く変色

• 失神、めまい、ふらつき

• 指先のクラブ状変形

息切れの原因とは何か 呼吸困難の原因

息切れの症状は、体内のさまざまな臓器系の異常によって引き起こされます（図）。

肺の問題

• 気管支炎や肺炎などの最近の感染症、結核や慢性気管支炎などの長期にわたる（慢性）感染症が挙げられる。 息切れは、変色した痰および/または発熱を伴うことがあります。

• 喘息、慢性閉塞性肺疾患（COPD）、肺気腫です。 肺から空気を吐き出す際の抵抗が大きくなり、気道が狭くなり、肺の中に空気がこもるようになります。 息切れは喘鳴を伴うこともあります。 喘息では通常アレルギー歴がありますが、COPDや肺気腫では通常喫煙歴があります。

• 肺癌やその他の腫瘍があります。 息切れは、一般的に意図しない食欲や体重減少を伴います。 通常、多量の喫煙歴があります。

• 毒素（アスベスト症など）または全身性疾患（関節リウマチなど）による肺組織の瘢痕化と障害。 通常、これらの全身性疾患や職業性曝露の既往があります。

• 肺循環における血栓（肺塞栓）。 息切れは通常突然で、急速な呼吸を伴い、胸痛を伴うこともあります。 足や骨盤に血栓がある人（深部静脈血栓症、DVT）、衰弱している人、動けない人、遺伝的に血栓ができやすい人はこの状態になりやすいかもしれません（肺塞栓症について詳しくは、Goldhaber and Morrisson著「Cardiology Patient Page」を参照してください）。 肺塞栓症および深部静脈血栓症。 Circulation. 2002;106:1436-1438).

• 肺の袋（胸膜）の病気です。 胸膜が感染症（胸膜炎）、がん、毒素（アスベスト症）により厚くなったり、傷がついたり、液体や血液で満たされたり、外傷により空気で満たされると（気胸）、肺の拡張が妨げられ、息切れを引き起こします。 横隔膜は肺を拡張させる筋肉です。 胸部の手術後に麻痺することがあります。 肥満や脊椎、胸壁の変形も呼吸困難を引き起こします。

心臓の病気

• 心不全。 心不全の息切れは、肺の周りの血管に高い圧力を生成し、充填し、空にするために、心臓の能力の低下によって引き起こされます。 心不全の一般的な症状は、横になると息苦しくなる（これは心不全特有の症状です）、ベッドの頭を多くの枕で支える必要がある、夜間に息切れで目が覚める、夜間や横になると咳が出る、活動すると息切れする、足首や脚が腫れる、活動すると異常に疲れる、水太りがする、などです。

心不全の原因は通常心筋に障害があることです。 大半の患者さんでは、心臓発作（冠動脈疾患）が原因です。 一部の患者では、心臓弁の漏れや狭窄（この状態では、医師は雑音を聞くと報告する）、毒素（アルコールやコカインなど）による心筋の弱化、ウイルス感染、遺伝的要因、または未知の要因によって引き起こされる。

全身疾患の問題

• 赤血球数の低い貧血症。

• 甲状腺の高値、ショック（極度の低血圧）、重度の全身感染（敗血症）、発熱などの代謝の亢進状態：赤血球は酸素を運んでいるので、その数が極めて少なくなると体の酸素需要を満たせず、息切れが生じる。 体の酸素需要の増加は、大きく、急速に呼吸することによって満たされようとします。

• 腎臓または慢性の肝臓の問題。

神経系問題

• 外傷、腫瘍、脳卒中、出血による脳内圧の上昇。 呼吸を調節する脳の部分が影響を受けると、これらのまれな条件により、呼吸困難が生じることがあります。

• 胸部の調整および拡張能力に影響する神経および筋肉障害、および横隔膜の動きに影響する神経および筋肉障害は、呼吸困難を引き起こす可能性があります。 不安は時に重く速い呼吸を伴う（過呼吸）。 息切れは通常、不安のエピソードが終わると解消されます。

  医師は徹底した身体検査を行い、胸部X線検査を実施します。 心臓の病気が疑われる場合は、心臓のポンプ機能を測定するために心電図、心エコー図、または心臓の核スキャンを行ったり、心臓に栄養を送る血管（冠動脈疾患）が詰まっている可能性を評価するためにストレステストを行ったりすることがあります。 肺の病気が疑われる場合は、肺機能検査（スパイロメトリーまたはPFT）を受けることがあります。 時には、トレッドミルや自転車を使って、肺のガス交換、体力、心機能などを測定する運動負荷試験（心肺機能検査）が行われることもあります。 場合によっては、CT（コンピュータ断層撮影）スキャンなどの追加検査が必要になることもあります。

  息切れはどのように治療するのか

  治療の種類は、根本的な原因によって決まります。 心不全と診断された場合は、水分補給薬（利尿薬）、アンジオテンシン変換酵素阻害薬、ジゴキシン、β遮断薬などの薬物による治療が行われる場合があります。 喘息や慢性肺疾患が原因の場合は、気道のけいれんや炎症を抑える薬や酸素吸入による治療が行われることがあります。

  自己管理のためにできることは？

  • タバコをやめることです。 喫煙をやめると、症状が緩和され、肺がんのリスクも減ります。

  • アレルゲン、ほこり、有害物質にさらされないようにしましょう。 喘息持ちの方は、息切れの原因となるアレルゲンへの暴露を避けましょう。

  • 太り過ぎを避け、定期的に運動しましょう。

  • 心不全のある方は、定期的に薬を服用し、塩分の摂取を避け、毎日体重を測定して体液の状態を把握しましょう

  • 自分の病状について知っておきましょう。 医療従事者と相談し、息切れを緩和または解消する方法について学びましょう。

  脚注

  Biykem Bozkurt, MD, Medicine, 4C211, Houston VA Medical Center, 2002 Holocombe Blvd, Houston, TX 77030に対応すること。 電子メール