意志について考える別の方法は、構成要素よりもむしろプロセスを強調する。 文献上では、意志のプロセスについて2つの強く分かれた見解を区別することができる。 ボトムアップ的な考え方によれば、随意的な行動は単に運動系における神経活動のレベルが変動した結果である。 この見解では、随意的行動に先立つ因果的な引き金や意思決定の概念は否定される。 その代わりに、神経活動のランダムウォークが、ある帰結点（運動閾値）を超えたときに、行動が起こる。 この考え方では、私たちの随意的行動は私たちが引き起こすのではなく、私たちに起こるのである。 例えば、Schurgerらは最近、準備電位は随意運動の原因ではなく、運動系を時折出力の閾値に到達させるランダムな神経活性化の痕跡に過ぎないと主張した。 ボトムアップ的な自発性の説明では、なぜ神経活動が変動するのかを説明しなければならない。 運動系に内在する神経ノイズが一つの可能性である。 もうひとつは、前述した生成の要素を実装した特殊な回路が考えられる。 ボトムアップの説明では、自発的行動は真に自発的ではなく、単なるランダムであることを受け入れるか、自発性とランダム性を区別するための追加的な説明を与える必要がある。 一つの可能性は、「自由意志のない」形態に基づくものである。 この考え方は、行動インパルスが自動的に発生することは認めるが、トップダウンの抑制制御によって、不要なインパルスが運動出力を引き起こすのを阻止することができるとするものである。 あるいは、現在のところ未知のメカニズムが、ランダムな神経ゆらぎが運動出力を引き起こす閾値を調整するのかもしれない。 このように考えると、意志とは、何をすべきかを選択することではなく、いつ、どのような場合にそれが起こるかという基準レベルを設定することにあると考えられる。 興味深いことに、最近のメタ認知の研究から、基準値の設定が意識的経験の制御において非常に一般的な役割を担っていることが示唆されています。
自発的行動過程のトップダウンの説明は、実行機能に関心のある心理学者や神経学者には馴染み深いものである。 制御されたプロセスと監視的注意の古典的な認知モデルは、随意的行動のモデルとして容易に再キャストすることができる。 このようなモデルのほとんどは、モデルへの入力として機能する特定の刺激から始まるが、随意的行動は「内部生成」される。 自発的行動の場合、報酬と動機付けの構成要素は指示や刺激に置き換えることができる。 実行機能のモデルは一般に階層的であり、監督的統制を強調する。 さらに、実行過程が一般に意識的な経験を伴うにもかかわらず、意識の問題への取り組みを避けることが多い。 これら2つの理由から、意志決定過程のトップダウン・モデルは、同質的あるいは二元論的になる危険性がある。 明らかに、意志決定にはボトムアップとトップダウンの両プロセスが混在している可能性がある。 89＞＜9134＞以上をまとめると、意志は科学的なトピックとして成熟しつつある。 このような理由から、実験論文の公募と専門家による一連の招待レビューに基づいて、本特集号を編成した。 Experimental Brain Researchは、この分野の発展をもたらした主要な論文を数多く掲載しており、現在の研究のスナップショットを掲載するのに理想的な場である。 寄稿してくださったすべての著者、特にボランタリー文献のレビューに取り組んでくださった方々に感謝する。 また、このプロセスを可能にした編集・制作チームにも感謝したい
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