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指紋はすべての人間が持っている天然の身分証明書のようなものです。 一卵性双生児でも、同じ指紋を持つことはないことをご存知ですか？ 指の上部にあるループ、渦巻き、アーチは、身元の証明と見なされるほどユニークなものです。 1920年代以降、指紋はそのユニークな性質と永久性から、法廷での証拠として受け入れられてきました。 過去 1 世紀にわたり、無数の犯罪が、犯人の指紋と犯罪現場で見つかった指紋とを照合することだけで解決されてきました。

お気に入りの犯罪番組のほとんどは、被告人が、すでにデータベースに入力されている指紋と照合して逮捕されるという結末を迎えます。 犯罪小説における指紋の使用は、もちろん、現実の探偵業における使用と歩調を合わせてきました。 アーサー・コナン・ドイルは、有名な探偵シャーロック・ホームズを描いた短編小説を書いたが、その中で指紋は非常に重要な位置を占めている。

彼の作品の1つである「ノーウッドの棟梁」という題名の作品では、血のついた指紋を発見したことで、ホームズが真犯人を暴き、依頼人を解放するのに役立つという内容です。 つまり、指紋は長年にわたって非常に信頼できる情報源であることが証明されているのです。

問題は、私たちが生きている間ずっと受け継ぐのか、それとも年齢とともに変化するのか、ということです。

指紋は変更できるのでしょうか

短い答えは……そうです。 いいえ、指紋は時間が経っても変わりません。しかし、裏技があります。

人の指紋は、母親の胎内にいる赤ちゃんのときに形成されます（通常、妊娠17週目）。 この指紋は、この世に出る前から決まっているのです。 成長するにつれて、指紋は同じパターンを保ったまま大きくなっていきます。

指紋に影響を与えるもの

指紋は永久的なものですが、次のような状況によって影響を受けることがあります：

高齢

指紋は年齢とともに変化しませんが、高齢者の場合、指紋を捕らえるのが少し難しくなることがあります。 これは、年齢とともに皮膚の弾力性が失われ、特に隆起と溝が太くなるために、模様が目立たなくなるからです。

特定の仕事

建設作業員、特にレンガ職人や頻繁に皿洗いをする人は、指紋の詳細が失われます。 これらの活動を止めれば、隆起は再び生えるでしょう。 化学物質（例えば酸化カルシウム）を扱う人も、指紋の細部が失われることがあります。 しかし、この場合も、そのような活動をやめれば、時間の経過とともにすり減ったパターンが再び生えてくる傾向があります。 つまり、そのような場合でも、指紋の見た目の変化は一時的なものです。

病気

皮膚の真皮と表皮の層を破壊する特定の皮膚病があります。 その結果、指紋認識システムでこれらの人の指紋を認識することは非常に難しくなります。

Adermatoglyphia

Adermatoglyphia は、指紋がつかない極めてまれな遺伝性疾患です。 この障害を持つ人は、指先、手のひら、足の指、足裏が完全に滑らかです。

癌

まれに、癌治療によっても指紋が失われることがあります。 2008年、あるシンガポール人男性が空港で拘束され、定期的に指紋をスキャンされました。 しかし、彼は何も持っていないことが判明しました。 彼は、頭と首にできたがんを抑えるために化学療法を受けていました。 その結果、カペシタビンという薬で、手足症候群と呼ばれる、手のひらや足の裏に腫れや痛み、皮むけなどを引き起こす中程度の症状が現れ、どうやら指紋がなくなってしまったようなのだ。

切り傷や火傷

表皮より深い切り傷や火傷は、指紋を永久に変えてしまう傷跡を残すこともあります

犯罪者が犯罪から逃れるために自分の指紋を変えようとした例は、歴史上数多く存在します。

Can you burn your fingerprints off?

そんな人気のある事例の1つが、1930年代のギャング、John Dillingerが火と酸を使って指先を焼き、自分の指紋を破壊しようと試みたケースだそう。 しかし、この手法は裏目に出て、変化は一時的なもので、しばらくすると、彼の指紋はそのままの状態で皮膚が再生されました。

驚くべきことは、損傷を受けた皮膚は、切り口が真皮を貫通しない限り、細胞を再生して損傷前とまったく同じ指紋を形成することができるということです。 運転免許証や独自の身分証明書、パスポートなどの身分証明書を紛失しても、指紋は永遠に残るのです！

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