破損した日本の原子炉から放出される放射性物質の量と、それが人体に及ぼす最終的な影響は、まだ確定していません。
放射線はどのように体に影響を及ぼすのでしょうか、また事故後に低レベルで長期間さらされることによるリスクは何でしょうか。 MyHealthNewsDailyは、これらの疑問について専門家に話を聞いた。
放射線はどのように体に害を及ぼすのか？
日本で機能不全の原子炉から放射性ヨウ素とセシウムが環境に放出されているという証拠がいくつか報告されていると、オレゴン州立大学核工学・放射線保健物理学部のキャサリン・ハイグレー部長は述べた。
放射性物質が崩壊、または分解するとき、環境中に放出されたエネルギーは、それにさらされた身体に害を与える2つの方法があると、Higley氏は言った。 直接的に細胞を殺す方法と、DNAに突然変異を起こす方法である。 カリフォルニア大学サンフランシスコ校の疫学・生物統計学部の助教授であるLydia Zablotska博士は、「放射性ヨウ素は甲状腺に吸収される傾向があり、甲状腺がんを引き起こす可能性があります」と述べています。
しかし、放射性ヨウ素は短命で、事故後2ヶ月ほどしか存在しないと、1986年のウクライナのチェルノブイリ爆発による降下物の放射線量を研究している国立がん研究所のAndre Bouville氏は述べた。
子供の甲状腺は大人の10倍も小さいので、甲状腺癌のリスクは最も高い、と彼は言った。
一方、放射性セシウムは、環境中に100年以上とどまる可能性がある。 しかし、放射性ヨウ素のように体の一部に集中することはない。
チェルノブイリ事故では、放射性物質のプルームが一瞬にして大気中に放出された。 その後、ウクライナや近隣諸国では、子どもの頃に被ばくした人たちの甲状腺がんの発生率が上昇したと、ザブロツカは述べています。 事故後4年から10年の間に癌が現れたとブーヴィル氏は述べた。
子供たちは主に汚染された葉野菜や乳製品を食べることで放射性物質に被曝した。 事故後、放射性セシウムへの曝露による健康への影響は検出されていない。
一般に、発がんリスクを高めるには、かなり高い線量を必要とすると、Higley氏は述べた。 例えば、ある日本人労働者が10レム（100ミリシーベルト、mSV）の放射線を浴びたという報告がある。 その被曝量から、彼の生涯発癌リスクは約半分に上がるだろう、とHigleyは言った。 ヒグリー氏によれば、この線量はCTスキャン約5回分に相当する。
潜在的には、あらゆる種類の放射線への曝露が癌のリスクを高める可能性があり、より高い曝露がリスクを高めると、Bouville氏は述べた。
放射線病
人が病気になるリスクは、体がどれだけ放射線を吸収したかに依存する。 約200レム（2000ミリシーベルト）という高いレベルの放射線を浴びた人は、放射線病を発症する可能性があるとブーヴィル氏は言う。 国際原子力機関（IAEA）によると、胸部X線は約0.02レム（0.2ミリシーベルト）です。
環境中の自然放射線から、人々は年間約0.24レム（2.4ミリシーベルト）を浴びています。
放射能病はしばしば致命的で、出血や胃腸管の内壁脱落などの症状が出ることがあるとZablotskaは述べている。 IAEAによると、3月11日の地震と津波で冷却装置が損傷した後、日本の発電所の1つで1時間あたり40レム（400ミリシーベルト）の放射線量が報告された。 これは高い線量ですが、1ヶ所に限られたものであるとIAEAは述べています。
「そこは間違いなく、長時間滞在したくない場所です」とHigley氏は述べました。 彼女は、400から600レムの総線量が致命的であることを指摘しています。 しかし、放射線レベルは、観測された急上昇の後、減少しているとのことです。 また、このような事態を避けるためにも、このような事態が発生した場合には、速やかに対処する必要があります。