スロベニア・ビッグパスター高原の高地における夏の放牧
EcologyEdit
ノルウェー沿岸の島で放牧中のオールドノルウェーヒツジたち。 ここは羊が微妙な生態学的バランスをとっている脆弱な生息地である。
放牧から派生する生態学的効果は数多くあり、それらはプラスにもマイナスにもなりうる。 放牧の負の影響には、過放牧、土壌浸食の増加、圧縮と劣化、森林破壊、生物多様性の損失、流出による水質への悪影響が含まれる場合があります。 時には、放牧者は、栄養分の再分配や踏みつけによる土壌の通気性向上で土壌を改善したり、バイオマスの除去、低木の成長の制御、種子の散布によって火災を制御し、生物多様性を高めるなど、有益な環境効果をもたらすことがある。 生息地によっては、過放牧や放牧不足（野生の放牧動物の排除など）、あるいはその他の人為的攪乱によって乱された放牧地において、適切なレベルの放牧が在来の草やハーブの多様性を回復または維持するのに有効である場合がある。 保全放牧は、このような生息地を管理するために放牧動物を使用することで、家畜の野生近縁種や、現在では存在しないか絶滅した他の種の生態学的効果を再現することが多い。
放牧動物の尿や糞は「窒素、リン、カリウム、その他の植物栄養素をリサイクルして土壌に戻す」。 放牧は季節や地域によってはリター（有機物）の蓄積を減らすこともあるが、増やすこともあり、土壌侵食対策にもなる。 これは、土壌中に生息する昆虫や生物の栄養となる。 これらの生物は「炭素隔離と水のろ過を助ける」。
草が放牧されると、枯れ草やゴミが減り、水鳥などの鳥にとって有利になる。 放牧は生物多様性を高めることができます。 放牧をしないと、ブロームやブルーグラスなど同じ草がたくさん生えてきて、結果的にモノカルチャーになってしまうのです。 北米の高草原では、窒素の利用可能性に大きく影響される。窒素の利用可能性は、火災と大型草食動物による放牧の相互作用によって制御されている。 春に行われる火災は特定の草の成長を促進し、草食動物がこれらの草を優先的に食べることで、チェックアンドバランスのシステムが生まれ、より高い植物の生物多様性を可能にしている。 ヨーロッパではヒースランドは文化的景観であり、維持するためには牛や羊などの放牧が必要です。
ConservationEdit
食糧農業機関（FAO）のレポートLivestock’s Long Shadowの著者はインタビューの中で次のように述べています：
Grazing occupies 26 percent of the Earth terrestrial surface … feed crop production requires about a third of all arable land … 家畜のための放牧地の拡大も、特にラテンアメリカでは、森林破壊の主要な原因となっています…。 アマゾン流域だけでも、以前は森林だった土地の約70％が牧草地として使われ、残りの大部分を飼料作物が占めている。
多くの放牧地は、森林や湿地など他の生息地の開拓または排水の過程から生じたものである。
生物多様性センターの意見によると、アメリカ南西部の乾燥した土地での家畜の大規模な放牧は、そこの地域の生物多様性に多くの悪影響を与えています。
牛は在来の植物を破壊し、土壌や川岸にダメージを与え、糞尿で水路を汚染します。 かつては豊かだった表土は塵と化し、土壌侵食や川の沈殿を引き起こし、いくつかの水生生息地を完全に排除しています。
アメリカ南西部のような乾燥した気候では、家畜の放牧が川や川に隣接する湿地環境である川辺地域をひどく悪化させています。 環境保護庁は、農業は他のどの非点源よりも河川汚染に大きな影響を及ぼしているとしています。 水辺の不適切な放牧は、水辺の非点源汚染の一因となる可能性があります。 乾燥・半乾燥環境における水辺は、生物多様性のホットスポットと呼ばれています。 水、高いバイオマス、良好な微気候、定期的な洪水現象が相まって、周囲の高地よりも高い生物多様性が生み出されている。 1990年、「アリゾナ州立公園局によると、アリゾナとニューメキシコの本来の水辺地帯の90％以上が消滅している」という。 1988年の政府説明責任局の報告書は、コロラド州の土地管理局が管理している5,300マイルの水辺の生息地の90%が満足のいく状態ではないと推定し、アイダホ州の水辺地帯の80%も同様で、「不十分な管理の家畜放牧が、連邦放牧地の水辺生息地の劣化の主因だ」と結論付けた。
2013年のFAO報告書は、家畜が人造の温暖化ガス排出量の14.5%を担っていると推定している。 ニュージーランドでは放牧が一般的で、2004年には農業からのメタンと亜酸化窒素がニュージーランドの温室効果ガス排出量の半分弱を占め、そのほとんどは家畜に起因するものでした。 2008年に米国環境保護庁が発表した排出量に関するレポートによると、2006年の米国の温室効果ガス総排出量の6％が農業に起因している。 これには米の生産、家畜の腸内発酵、家畜の糞尿管理、農地土壌管理などが含まれるが、農業に起因すると思われるものは省かれている。 放牧牛と肥育牛のメタン排出量を比較した研究では、牧草飼育の牛は穀物飼育の牛よりもはるかに多くのメタンを発生させると結論づけている。 Journal of Animal Science誌に掲載されたある研究では、4倍もの量が検出され、次のように述べられている。 「これらの測定結果は、低品質で繊維質の多い飼料を与えられた牛の方が、穀物の多い飼料を与えられた牛よりもCH4生産量が多いことを明確に示している」
と述べています。