今まで見た中で最悪の事態は何でしょうか？ どんな救急隊員にも、キャリアの中で何度もこの質問をされたことでしょう。
暗い田舎道で新車をひっくり返した10代の少年の脳裏に指を差し込み、同僚と一緒にぐったりした血まみれの体をバッグに入れることでしょうか。
小さくて薄い、シンデレラの布団の上で丸くなって死んだ子供を見つめることでしょうか？
カーテンを閉め切った老人が、自分のカーペットの中で腐敗している間、忙しい隣人に気づかれずにいたことでしょうか？
このどれでもありません。
私たちは、少し放置されたバンガローに到着すると、か弱い老人がゆっくりと足を引きずりながら玄関まで来て、謝罪の挨拶をしてくれました-彼女は私たちの邪魔をしたくなかったのです。 彼女の夫は玄関でぐったりしている。 具合が悪いから病院に行った方がいいというのはわかるのですが。 玄関で応対したメイビス*は、この知らせを聞いて目に見えて動揺したが、最愛の夫バートが病院に行くための準備を始めることに慰めを見出す。 清潔なパジャマと歯ブラシが必要で、あごを愛撫した後、カミソリも必要です。
私はBertに酸素を与え、かなり早く救急車に乗せないと倒れてしまうと思い始める。 Mavisが夫の遺品を持って涙ながらに帰ってくる。 私は事態の深刻さ、緊急性を伝えようと彼女に話しかける。 バートは、妻に「大丈夫だよ」とストイックに対応するが、メイビスのことをどれだけ愛しているかを思い出させてくれる優しさもある。 Mavisは誇りに思っている、彼らは60年以上結婚していると、彼女は再び歩きながら言った。
私は部屋を見回して、彼らの家族の多くの世代の色あせた写真を見ている。 バートによると、若くして亡くなった息子も含めて、みんなもう亡くなってしまったそうです。 もうすぐ病院に行くからと安心させるように話をする。 彼女は私の人生の最愛の人だ、他の人はいない。 私は、彼の柔らかでゆっくりとした言葉と、もう二度と家に帰れないと知っている彼の眼差しを、完璧に覚えている。 私は、時間がかかりすぎているのではと心配しています。 救急車の中で死んでほしくないのです。
メイヴィス自身も高齢で体が弱く、夫に付き添って病院に行くという選択肢はありません。 私たちがいなくなったら、誰も助けに来てくれないのではと心配になります。 バートを玄関から病院に連れて行こうと急いだのですが、これがおそらく二人の最後の瞬間なのだということが分かって、急に冷静さを失いました。 彼女の目がいっぱいになったとき、ようやく理解したようです。 彼女は足を引きずりながらバートのほうに戻ります。バートはまだ大丈夫だと抗議しています。 彼女は両手でバートの頬を包み、前かがみになってバートにキスをしようとする。 私は見えないように一瞬立ち止まり、もう行ってもいいかと静かに尋ねる。 メイビスはバートの髪を微妙に片側に寄せ、私を見て微笑み、首をかしげた。
その日のうちにバートが亡くなり、メイビスはどうなったのだろうと思いながら、私は多くの時間を費やしました。 その日のうちにBertが亡くなり、Mavisはどうしたのだろうと思い悩みました。Bertの面倒はよく見ていたのに、Mavisを一人きりにしてしまったのです。 私は、彼女の様子を見に行くことを考えた。 しかし、私はメイビスを見捨てたのです。 どうしたらいいのか分からなかった。 バートの世話を優先するあまり、メイビスが必要としていることがおろそかになっていたのだ。
「今までで一番ひどかったことは？」という質問に対する私の答えを考えるとき、何年も前のことですが、この仕事を思い出すのにそれほど時間はかかりませんでした。 私が最も悩んだ仕事です。 終わってからも、一番長く心に残った仕事です。
私はメイビスの様子を見に行ったことはありません。
※名前は変更されています
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