4月下旬のある時点で、COVID-19は米国内で58,221人目の犠牲者の命を奪った。 被害者の名前や正確な死亡時刻はわかっていませんが、この死は重要でした。 それは、コロナウイルスがベトナム戦争全体よりも多くのアメリカ人の命を奪ったことを意味します。
1955年から1975年まで続いたその戦争では、58,220人のアメリカ人が死にました。 COVID-19 は、4 か月足らずでその数を上回りました。
ベトナム時代に行われた毎晩の死者数のように、現在の危機の厳しい数字は、亡くなった人たちが人間であり、残された人たちによって喪に服しているという事実を見えなくすることがあります。
埋葬儀礼を調査している退役軍人および歴史家として、私はアメリカ人が死者を追悼する方法が社会的にも文化的にも伝統的に根付いていることを理解しています。 COVID-19はこうした長年の伝統を複雑にしているのです。
ウイルスはまた、多くの人々に、これまで経験したことのない方法で自分自身の死について考えさせる。 プリンストン大学の学者エディ・S・グラウデ・ジュニアが最近ワシントン・ポストに書いたように、COVID-19によってアメリカ人はもはや「死をコミュニティの遠くに追いやる」ことはできなくなったのです。 代わりに、「死は私たちの戸口にある」のです。
A ledger for lives
ベトナムでの消耗戦では、命を落とした米軍兵士と女性はしばしば仲間とともに列挙され、何万人もの死者の中で単一の数値基準に追いやられていました。
当時も今も、新聞やテレビの報道では、政府がベトナムの公式数字を発表するたびに、毎日犠牲者の報告がなされています。 これらの報告はニュース番組の定番となり、戦争に対抗するための努力の中心的な焦点となった。 アメリカ人の戦死者の名前は、死亡した日付と時刻の数字順にリストアップされた。 勝利は敵に与えた死傷者の数によって評価された。
結果として、失われた人々の顔と名前に代わって定量的データが使われ、戦死者の人間性を奪い、領土の獲得や喪失といった進歩を評価する従来の手段よりも生のデータへの執着に影響を及ぼしたのだ。
メディアはベトナム戦争について、アメリカ人死者の動かない遺体を描くことで、非人間的な描写をさらに助長した。 メディアによるベトナム戦争の描写は、アメリカ人死者の動かない遺体を描くことによって、この非人間性をさらに助長するものであった。
このようなメディアの説明は、ベトナム戦争中の死を一般大衆がどのように処理するかを導くのに役立った。
Death during crisis
COVID-19との戦いはこうした慣習を継続し、アメリカ人は十分に理解されていない敵に対する毎日の死者数に没頭することになった。 毎日の死者の数、実施されたテストとその結果は、全体のパーセンテージを背景にまとめられ、コロナウイルスに対する成功を決定するものと見なされています。
当時も今も、名前の付いていない生気のない死体の映像が映し出されています。
死者が量的データに変換される方法の類似性に加え、ベトナムとパンデミックは死者がどのように弔われるかという点でも類似している。
ベトナム帰還兵のビル・ハントは1990年に、「結局、すべての戦争は死ぬことだ」と書いています。 死ぬことが名誉のためであるなら、なんとかOKだ。” と書いています。 しかし、ベトナム戦争の間、死者の数に対する国民の敏感さと紛争に対する無関心は、アメリカ国民が「サンクコスト」と見なし、58,220人の命を失ったことに対する支持を実際に減少させた。
愛する人が何のために死んだのかについてアメリカ人の間にこの理解が欠けていたため、ベトナム戦争の犠牲者は失った軍人を嘆く人々に精神的負担をかけている。
同じことが、COVID-19の犠牲者にも当てはまります。 伝染病の恐怖のために、家族は愛する人の人生の最後の数日間と数分間、病院に立ち会うことができない。
COVID-19との戦いでもベトナム戦争でも、このような孤立が、弔い、埋葬、追悼、別れを問題視し、私的なものにしているのである。 その結果、愛する人の喪失を和解させることははるかに困難であり、残された人たちが終結を見いだし、死を処理することを難しくしているのである。
公的な追悼
結局、ベトナムで亡くなった軍人の名前は、ワシントンDCのベトナム退役軍人記念壁を飾り、亡くなった人たちの犠牲を初めて公に認めました。
現在のパンデミックの間に亡くなった人々が、同じような方法で追悼されるかどうかはわかりません。
COVID-19 との闘いで命を落とした人々の死を和解させる新しい方法を見つけなければならないかもしれません。
しかし、前に進むためには、死んでいく男女を認め、彼らに名前と顔を与え、公に敬意を表さなければなりません–死者のみならず、悲しみ続けている生者のためにも。