ヨーロッパで最も完全な新石器時代の村、スコットランドのスカラ・ブレイで発掘された住居
新石器時代（または「新」石器時代）は人間の技術発展の時期で、伝統的には石器時代の最後の部分とされる。 1865年にJohn Lubbock, 1st Baron Avebury (1834-1913)によって、石器時代、青銅器時代、鉄器時代の三時代制を洗練させた名称として考案されたものである。 アメリカ大陸やオセアニアの文化に適用するのは問題があるため、旧世界（ヨーロッパ）でより一般的に使われている言葉である。 これらの文化は、ヨーロッパに征服されるまではネオリベのままだったと言われている。 おおよそ紀元前9000年頃から紀元前3000年頃までとされる
新石器時代は、更新世末期の始原石器時代と完新世初期の中石器時代に続き、農耕が始まり、金属器が普及した銅器時代（金石併用時代）、青銅器時代、鉄器時代（地域により異なる）に終了した時代です。 したがって、「新石器時代」という言葉は、特定の年代を指すのではなく、野生作物と家畜の両方を利用し、家畜を利用するなどの一連の行動・文化的特徴を指すものである。 新石器時代」を「初期村落共同体」のような、より分かりやすい言葉に置き換えることを提唱する考古学者もいるが、この言葉は広く受け入れられてはいない。
起源と地域の発展
新石器時代のヨーロッパの主要文化複合体の分布を示す地図、c.Neolithic Europe。 南アジアと中東では、新石器時代の文化が紀元前10千年以降に現れ始め、レバントで初期の発展が見られ（例えば、先土器新石器時代Aと先土器新石器時代B）、そこから東と西へ広がっていった。 南アジアでは、紀元前7000年頃にバロチスタン地方のメーガルで、紀元前6200年頃にインド亜大陸のガンジス川流域のラフラデワで新石器時代の遺跡や伝統が確認されています。 ラフラデワの遺跡からは、それ以前（紀元前8000年頃）の木炭が発見されており、この地域で焼畑耕作が行われていたことを示唆している。 さらに西のガンジス川流域では、サナイ・タル・レイクのような遺跡の堆積物の研究から、紀元前13000年頃の穀物花粉が報告されており、この地域が最も早い時期に新石器時代の特徴を示していた可能性を示している
南東ヨーロッパでは、紀元前7000年頃に耕作社会が最初に出現した。 この地域の最古の文化複合体には、Starčevo-Körös（Cris）、Linearbandkeramic、Vinča文化が含まれる。 文化の拡散と民族の移動の組み合わせにより、新石器時代の伝統は西へ北へと広がり、紀元前4500年頃には北西ヨーロッパに到達しました。
メソアメリカでも同様の一連の出来事（すなわち, 新石器時代の初期の農業は、狭い範囲の作物（野生種と家畜の両方）と羊やヤギの飼育に限られていましたが、紀元前7000年頃には、牛や豚の家畜化、恒久的または半恒久的に人が住む集落の設立、土器の使用などが行われるようになりました。 新石器時代の特徴的な文化要素（土器、定住集落、家畜・作物の栽培）がすべて同じ順番で現れるわけではなく、例えば近東の最古の農耕社会は土器を使用していない。 アフリカ、インド、東南アジアなどでは、ヨーロッパ、西南アジアとはまったく別に、独自の家畜化現象が起こり、その地域独自の新石器文化が形成された。
社会組織
スコットランドのスカラ・ブレイでは、家庭用家具（＝.., ヨーロッパで最も完全な新石器時代の村
新石器時代に発展した階層に関する科学的証拠はほとんどなく、階層は後期青銅器時代とより密接に関連しています。 家族や世帯は、まだ経済的に独立していた。 また、中央ヨーロッパでの発掘調査により、新石器時代の初期のリニアセラミック文化が、紀元前4800年から紀元前4600年にかけて、大規模な円形溝を構築していたことが明らかになっています。これらの構造（および、土手状の囲い、古墳、ヘンジなどの後の新石器時代の同等物）にはかなりの時間と労力が必要で、一部の有力者が人間の労働を組織し指示できることが示唆されています。
ライン川沿いのリニアバンドケラミック遺跡にも要塞化された集落の証拠があり、イギリスの新石器時代の遺跡からも集団間の争いの証拠が得られている。 労働力の統制や集団間の紛争は、血統集団の長のようなカリスマ的な人物（例えば「大物」、原始的な首長）が率いる企業レベルあるいは「部族」レベルの集団に特徴的である。 これらの社会政治的実体は、後にヨーロッパ初期青銅器時代のチーフドームに発展する。
宗教
新石器時代の宗教的信念と実践に関する情報は、文書による記録がないため、考古学的記録から得られている。 エジプトのピラミッドのような精巧な古墳には、しばしば道具が埋められており、死後の世界に対する信仰を示唆しています。 カリフォルニア大学ロサンゼルス校（UCLA）で考古学を教えたマリヤ・ギンブータス（1921-1994）は、ヨーロッパの新石器時代の社会は母系社会で、母なる女神を崇拝していたという説を唱えた。 新石器時代の女神崇拝を青銅器時代の男性優位の宗教と対比させただけでなく、前者の社会はより平和で社会的包容力があったと示唆したため、これは考古学的記録と合致するが、彼女の理論は論議を呼んだ。 彼女は、新石器時代の社会は女神中心で母系制（「女性中心」または「ギラン」）であり、青銅器時代の印欧語は家父長制（「アンドロクラティック」）であると考えたのである。
彼女はまた、アンドロクラティックな人々が外部からヨーロッパに侵入し、家父長制を被征服者に強要したと主張した。 このような初期の母神や豊穣の神が男性神に屈服するパターンは、インダスバレー文明や古代北欧社会など、いくつかの文化に見て取ることができる。 ギンブタスの研究をもとに、すべての人類社会はもともと母なる女神を崇拝していたという説もあるが、著名な人類学者ジェームズ・フレザー（1854-1941）も、ヨーロッパとインドの宗教はもともと母神中心であったと主張している。 この時代の人々は、自分たちを自然環境から切り離し、それよりも優れた存在としてではなく、（オーストラリアのアボリジニーや「新石器時代」の文化を持つ他の多くの原住民と同様に）「大地と一体化するもの」として見ていたのかもしれない。
Stonehenge
イギリスのソールズベリー近くにあるストーンヘンジのような非常に複雑なヘンジの建設は、天文学に対する高度な知識を示しており、ほぼ確実に、人間の生活に対する星の影響や人間のライフサイクルの代表に関する宗教上の関連性があったのだろうと思われる。 原始的な技術で石を運び、石碑を建て、維持することに多大なエネルギーと労力が費やされたことからも、この建造物が極めて重要であったことがうかがえる。 前述の母なる女神説に同調してか、ヘンジに性的なイメージを見る人もいる。 しかし、この遺跡が宗教的な意味を持っていたことは、一般的に認められている。
農耕
人間の生活とライフスタイルにおける重要かつ広範囲な変化は、作物栽培と耕作が最初に開発され、その後徐々に改良された地域でもたらされた。 これらの地域では、より遊牧的な狩猟採集民の生業技術への依存が、最初は補完され、その後次第に耕作地からの生産物への依存に取って代わられたのである。 また、農作物の世話に多くの時間と労力を費やす必要が生じたため、より地域に根ざした住居が必要となったことも、集落の発展を大きく促したものと思われる。 この傾向は青銅器時代まで続き、やがて町が生まれ、さらに耕作地からの生産性の向上により、より多くの人口を維持できる都市や国家が誕生した。
農業技術の洗練と発展がもたらす潜在的な利益の1つは、（条件が許せば）共同体の当面の必要量を上回る作物収量を生産できることであった。 そのような余剰作物が生産されると、季節的な不足の時期に後で使用するために保存・保管され、他の共同体と取引され（初期の非自給自足経済を生み出す）、一般に、より多くの人口を維持することができた。 農業が主要な生活様式となっていた場合、こうした作物不足に対する感度は特に高く、農耕民の集団に、かつての狩猟採集民のコミュニティでは日常的に経験することのなかったような劇的な影響を与えることがある。
新たに農耕生活を始めた共同体の多くが経験したもうひとつの大きな変化は、食生活の変化であった。 狩猟採集民の食生活が動物性タンパク質の比率が高いのに対し、狩猟の機会や動機が減少した農耕民の食生活は、植物栽培の収益が大きな部分を占めるようになったかもしれない。
動物の家畜化は、作業動物として、あるいは食料源（家畜）として、それを採用した新石器時代の社会的特性を変えたもうひとつの革新であった。 動物の副産物である糞は、肥料や燃料として、あるいは建築材料として利用することができた。 畜産物は、タンパク質や乳製品の供給源としてだけでなく、物々交換や交易にも利用された。 放牧が発達した社会では、季節ごとの牧草地に家畜を放牧したり移動させたりするため、作物中心の農業よりも遊牧的な生活となることが多い（放牧と呼ばれる行為）。
技術
新石器時代の人々は、作物の世話、収穫、加工（鎌の刃や砥石など）や食料生産（陶器、骨角器など）に必要なさまざまな道具を製造し、熟練の農民であった。
レバント、アナトリア、シリア、メソポタミア北部、中央アジアの新石器時代の人々は、泥レンガを使って家や村を建てる優れた建築家でもあった。 チャタロホユックでは、漆喰を塗り、人間や動物などの精巧な絵を描いた家屋があった。 ヨーロッパでは、ワトル＆ダブで造られた長い家屋が建設された。 857>
また、死者のための精巧な墓も造られた。 これらの墓は特にアイルランドに多く、現在でも数千基が現存している。 新石器時代のイギリス諸島の人々は、死者のために長いバロウや室墓を作り、土手道キャンプ、ヘンゲ、火打石鉱山、カーサスモニュメントを作った。 また、気密性の高い容器を作ったり、塩を防腐剤として使うなど、将来の食料を保存する方法を考えることも重要であった。
非常に小さな例外（五大湖地域の少数の銅製の手斧と槍の頭）を除いて、アメリカ大陸と太平洋地域の人々は、ヨーロッパ人との接触の時まで、新石器時代の技術レベルを維持していた。
List of Neolithic Settlements
Neolithic settlement includes:
Notes
- 1.0 1.1 National Seminar on Archaeology of Ganga Plain, December 2004, Lucknow, India.
- Robin McKie, The vagina monoliths: ストーンヘンジは古代のセックスシンボルだった”. The Observer (July 6, 2003). 2007年4月25日取得。
- Bellwood, Peter. 最初の農民たち: 農業社会の起源. オックスフォード: ブラックウェル・パブリッシャーズ, 2004. ISBN 0631205667
- Lubbock, John. Lubbock, John. “Pre-historic Times, as Illustrated by Ancient Remains, and the Manners and Customs of Modern Savages”. London: Williams and Norgate, 1865; Freeport, NY: Books for Libraries Press, 1971. ISBN 0836959914
- Rincon, Paul. “石器時代のブリトン人の残忍な生活”. BBC News (May 11, 2006). Retrieved April 25, 2007.
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