世界遺産のストーンヘンジの近くで深い立坑が発見され、考古学者は、英国で発見された最大の先史時代の建造物と表現して驚いています。
4500年前、新石器時代の人々は、工学の傑作であるストーンヘンジを建設する際、直径1.2マイル（2km）に及ぶ円を形成するように並んだ一連のシャフトも掘りました。 英国最大のヘンジモニュメントの一つであるダリントン・ウォールズは、まさにその中心に位置しているため、この建造物は人々を聖域に導く境界線であったと思われる。 この遺跡は、ストーンヘンジの北東 1.9 マイル、ウィルトシャー州エームズベリー近郊のソールズベリー平原にあります。
このプロジェクトの主要な考古学者であるヴィンセント・ガフニー教授は、次のように述べています。 「これは、英国内でも前例のない、大きな意味を持つ発見です。 ストーンヘンジとその景観に関する主要な研究者は、この建造物の規模と、ストーンヘンジのすぐ近くで今まで発見されていなかったという事実に驚かされました」
月曜日に発表されたDurrington Shaftsの発見は、イギリスの初期の住民、主に農業コミュニティがカウントする方法を開発していたという最初の証拠となり、より驚くべきものとなっています。 このような大きさのものを、その特徴を注意深く配置しながら建設することは、何百歩もの追跡によってのみ可能であったでしょう。 約20本が発見されていますが、30本以上あったかもしれません。 現代開発の結果、サークルの約40％が研究対象から外れています。
ガフニー氏は次のように述べています。 「ダリントン・ウォールズを囲む立坑と回路の規模は、現在のところユニークなものです。 これは、ダリントン・ウォール・ヘンジの重要性、ストーンヘンジの景観の中にある記念建造物の複雑さ、そして、新石器時代のコミュニティが、これまで予想もしなかった方法と規模で、彼らの宇宙観の信念体系を記録する能力と意欲を示しています」と述べています。”
彼は、「石、木、骨の道具を使って、これほど大きな立坑を掘るために費やされたであろう努力は、いくら強調してもしきれません」と付け加えました。
ストーンヘンジは至点、すなわち太陽の動きの極限に関連して配置されていましたが、ガフニー氏は、新しく発見された円形の形状は、「巨大な宇宙論的声明とそれを地球そのものに刻む必要性」を示唆していると述べました。 しかし、ダリントン・シャフトでは、時間の経過ではなく、シャフトの輪による境界が宇宙論的な意味を持っています」
境界は、その中心部にある聖地へと人々を導くか、あるいはそこに立ち入らないように警告したのかもしれません」
ストーンヘンジ周辺は、世界で最も研究されている考古学的景観のひとつであり、この発見が予想外であればあるほど、より一層、予想外のものであったと言えます。 何千年もかけて自然に埋まったものであるため、巨大な立坑は、自然の陥没穴や露の池として片付けられていました。 物理探査、地中レーダー、磁気測定などの最新技術により、物理的な異常として示され、その真の意義が明らかになりました」
Gaffney は言います。 「ブラッドフォード大学を拠点とする彼は、ソールズベリー平野の数十キロに及ぶ景観を調査しているストーンヘンジ・ヒドゥン・ランドスケープ・プロジェクトの共同研究者です。
立坑の調査により、4500年以上前の放射性炭素年代が判明し、ストーンヘンジやダリントンウォールと同時期の境界であることが判明しました。
シャフトからは、打製石器や未確認の骨片が出土したが、考古学者は、これらの特徴がかつてどのように使用されていたかを推測することしかできない。 「私たちが見ているのは、2つの巨大なモニュメントとそのテリトリーです。 ユニバーシティ・カレッジ・ロンドンのマイケル・パーカー・ピアソンを含む他の考古学者は、立石のあるストーンヘンジが死者のためのエリアであるのに対し、木造構造のあるダリントンは生者のためのエリアであると示唆しています」
彼はまた、多数の古代文明が計数システムを持っていたが、その証拠は主に彼らが残したさまざまな形式のテキストにある、と述べました。 このような規模の先史時代の建造物を建設する計画には、集計システムやカウントシステムが必要だったに違いないと、彼は考えています。
この研究は、ブラッドフォード大学を中心に、バーミンガム大学やセント・アンドリュース大学を含む考古学者のコンソーシアムが、ウィーン大学のルートヴィヒ・ボルツマン考古学探査・仮想考古学研究所との国際協力のもとで行われました。
バーミンガム大学の考古学教授であるヘンリー・チャップマン氏は、これを「信じられないような新しいモニュメント」と表現し、セント・アンドリュース大学の地質科学者リチャード・ベイツ氏は、「我々が想像するよりもさらに複雑な社会を示す、過去への洞察」を提供すると述べています。
コンソーシアムは、科学的なオープンアクセス論文をInternet Archaeologyに発表しています。
この発見により、Covid-19による集団集会禁止のため、今年のストーンヘンジでの夏至祭（6月20日）がキャンセルされたことが埋め合わせされました。 考古学者たちは、近くで巨大な新石器時代の建造物が発見されたことを喜ぶべき別の理由を持っています。
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