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季節性アレルギーに悩む多くの人にとって、抗ヒスタミン薬は不快な症状を緩和する重要なツールになりえます。 しかし、すべての抗ヒスタミン薬が同じように作られているわけではありません。抗ヒスタミン薬は充血除去薬と混同されることがありますが、この2つはまったく異なる働きをします。 また、アレルギー反応の中には、抗ヒスタミン薬で治療するには重すぎるものもありますが、これはERでさえもよくある間違いです。

花粉症のとき、なぜ抗ヒスタミン薬で症状が緩和されるのでしょうか？

花粉症（季節性アレルギー性鼻炎）の症状の多くは、花粉やブタクサなどのアレルギー物質に触れると、免疫細胞から放出されるヒスタミンという化学物質に起因します（免疫システムは、物質を侵入者と認識し、炎症物質を放出することによって反応します）。 ヒスタミンは、くしゃみ、かゆみ、鼻水、涙目といった、アレルギーを引き起こす典型的な症状を引き起こします。 また、粘膜にある小さな血管（毛細血管）を拡張させるため、鼻づまりを起こすこともあります。 抗ヒスタミン薬は、ヒスタミンが細胞のヒスタミン受容体に結合するのを防ぐことによって、これらの症状を緩和します。

抗ヒスタミン薬は充血除去薬とどう違うのですか？

抗ヒスタミン薬とは異なり、充血除去薬は鼻の組織の血管を縮小または収縮させて鼻詰まりを改善させます。 しかし、ヒスタミンの産生には影響しないため、くしゃみ、鼻水、かゆみなど、花粉症に伴うその他の症状には影響を与えません。 また、鼻腔充血除去剤を数日以上使用すると、鼻の組織が再び腫れて、鼻づまりがひどくなる可能性があります。 副作用のリスクを高める可能性があり、また、それぞれを別々に買うことができるのに、組み合わせた薬に高いお金を払うことが多いので、私たちはこれらを勧めません。 糖尿病、前立腺肥大、コントロールされていない高血圧、心臓病、甲状腺疾患のある人は、一般的に経口充血除去薬を避けた方がよいでしょう。

薬局にはたくさんの抗ヒスタミン剤が並んでいますが、どれを選べばよいのでしょうか？ロラタジン（クラリチン）、フェキソフェナジン（アレグラ）、セチリジン（ジルテック）などの新世代の抗ヒスタミン薬は、ジフェンヒドラミン（ベナドリルという商品名で販売）など旧世代の「第一世代」の抗ヒスタミン薬より鎮静性が低いので一般により適した選択といえます。 かつては処方箋が必要でしたが、新しい抗ヒスタミン薬3種類はすべて市販されており、ブランド名よりも店舗ブランド（ジェネリック）版を購入することでお金を節約することができます

できるだけ古い抗ヒスタミン薬を使わないようにする理由はほかにもあります。 眠気の他に、協調性の問題、疲労、一時的な認知障害など、他の中枢神経系への影響を引き起こす可能性があります。 また、定期的に服用している高齢者では、長期的な認知機能低下のリスクを高める可能性があります。 また、第一世代の抗ヒスタミン薬は、新しい製品よりも、心拍が速くなったり、尿閉（前立腺肥大のある男性で特に問題となる場合がある）などの重篤な副作用を引き起こす可能性が高い。

なお、新しい世代の抗ヒスタミン薬でも、しばしば「非鎮静」と呼ばれるが、一部の人、特に高齢者で、特に多量に服用すると眠気や他の症状が生じることがある。 そのため、最低量から始めて、緩和されるかどうかを確認しましょう。

重いアレルギー反応がある場合は、抗ヒスタミン薬を飲むべきですか？

反応が重い場合は、飲んではいけないとされています。 かゆみを伴う発疹やじんましんがあっても、他に合併症がなければ、抗ヒスタミン剤を内服しても問題ありません。 しかし、食物やその他の物質に対する重度のアレルギー反応（アナフィラキシーとも呼ばれます）がある場合は、エピペンなどの自動注射器でエピネフリン（アドレナリン）を注射するか、救急隊員や救急治療室ですぐに投与する必要があります。 アナフィラキシー反応は、血圧の急降下や呼吸・嚥下困難などを引き起こし、生命を脅かす可能性があります。 エピネフリンの注射は、抗ヒスタミン剤の注射が1時間以上かかるのに対して、10分以内と早く効きますが、この緊急事態に有効であるには時間がかかりすぎます。 また、抗ヒスタミン剤は、アナフィラキシーの生命を脅かす呼吸器系や血圧の合併症を十分に治療することはできません。 命にかかわるようなアレルギーをお持ちの方は、エピペンなどの自動注射器を常に携帯し、その使い方を確認しておくことが非常に重要です。