すべての人、あるいはほとんどすべての人にとって同じ価値や値打ちがある場合、その価値は普遍的価値であると言えます。 人間の価値の領域は、道徳、美的嗜好、人間の特性、人間の努力、社会的秩序を含むものである。 普遍的な価値が存在するかどうかは、道徳哲学や文化人類学では証明されていない推測である。しかし、ある種の価値は、身体的魅力の主要な属性（例：若さ、対称性）が、他の属性（例：細身）が、文化規範に支配されて、美的相対主義の対象となるように、人類の文化の多様性に見られることは明らかである。 この反論は美学に限ったことではない。 道徳に関する相対主義は、道徳的相対主義として知られ、普遍的な道徳的価値の存在に反対する哲学的な立場である。
普遍的な価値観の主張は、2つの異なる方法で理解することができる。 第一に、誰もがそれを価値あるものと認めるとき、何かが普遍的な価値を持つということができる。 これはアイザイア・バーリンの理解である。 ベルリンによれば、「…普遍的価値とは…大多数の場所や状況において、ほとんどすべての時間において、非常に多くの人間が、意識的に明示的に、あるいは行動で表現しているかどうかにかかわらず、実際に共通して持っている価値である…」という。 第二に、すべての人がその価値を信じるに足る根拠を持つとき、何かが普遍的価値を持つ可能性がある。 アマルティア・センはこのように解釈し、マハトマ・ガンジーが非暴力は普遍的価値であると主張したとき、彼はすべての人々が非暴力を評価する理由を持っていると主張したのであって、現在すべての人々が非暴力を評価しているということではないと指摘している。 例えば、豊饒、快楽、民主主義など、さまざまなものが普遍的価値であると主張されてきた。 何かが普遍的な価値を持っているかどうか、もしそうなら、その物事や物事は何なのかという問題は、心理学、政治学、哲学などの分野と関係がある
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