オックスフォード大学の研究者は、最後の氷河期前に東ユーラシアから旅をしたこれらの「最初のアメリカ人」についての理解に重要な新しい洞察を示す研究を発表した。 また、ラクダ、馬、マンモスなど、現在では絶滅した大型動物の「壊滅的な減少」と、人類の到着が重なったことも明らかにしています。
The arrival of humans in numbers coincided with the ‘catastrophic decline’ in large animals, including camels, horses and mammoths
Oxford’s Professor Tom Higham, director of the Oxford Radiocarbon Accelerator Unit, School of Archaeologyが率いる国際チームは強力な統計アプローチに基づいて、北米への人類の到来と大陸における人類の分散についての時系列の枠組みを構築することに成功したのです。
その結果、氷河期のピークである「最終氷期最大」の前後、つまり、気温が数万年ぶりに低くなった時期に、人類が存在していたことが判明したのです。 しかし、この研究により、彼らは陸橋を渡ってではなく、海路で来たはずだということもわかりました。
ハイアム教授によれば、「新しい発掘と最先端の考古学科学の組み合わせにより、アメリカ大陸の植民地化に関する新しい物語を明らかにすることができます。
「北米の北部は、1万3000年前まで巨大な氷床によってユーラシア大陸の東部から遮断されていたので、これらの新しい土地に旅した人々は、船で来たに違いない。
3万年以上前に人々がここにいたという発見は、これらの人々が誰であったか、どのように生活していたか、どれほど広まっていたか、そして最終的に、彼らの運命はどうであったかについて、さまざまな重要な新しい疑問を投げかける
『3万年以上前に人々がここにいたという発見によって、これらの人々が誰だったのか、彼らがどう暮らしていたか、彼らがどれほど広がっていたか、最終的に、彼らの運命は何だったかについてのさまざまな新しい疑問が生じています』（註）。
さらに、人類の年表を絶滅した動物の年表と比較したところ、この温暖な時期に人類の拡大が、彼らの消滅とほぼ同時に起こったことが分析されました。
チームの一人であるロリーナ・ベセラ＝ヴァルディヴィア博士（現ニューサウスウェールズ大学）は、「アメリカ大陸への人口流入は複雑でダイナミックなプロセスでした…明らかなことは、人類はこれまで受け入れられていた年代よりもずっと前に大陸に存在していたということです」と述べています。 しかし、それらの人々が考古学的記録でより高く評価されるようになったのは、おそらく人口増加のため、14,700年前ごろのことです』。
私たちには、その人たちが…という可能性が高いようです。この研究と並行して、メキシコのサカテカス大学とエクセター大学のシプリアン・アルデリアン博士が率いる別のチームが、メキシコ中央部のチキヒテにある高地の洞窟の10年にわたる発掘の結果を発表しました。 アルデリアン博士によれば、「チキフイテの人々は『失敗した植民地化』であり、今日のファースト・アメリカンの集団に遺伝的に検出できる遺産を残さない可能性が高いと思われる。
オックスフォード大学考古学部の発光年代測定研究所を率いるJean-Luc Schwenniger博士は、「この驚くべき遺跡の年代測定に関わったのは、ほぼ10年前にさかのぼり、ついにその結果が発表されたことは、非常に満足のいくものです」と述べています。長い間確立されていた見解を揺るがし、それに挑戦する、これらの新しい発見や知見の公表には、特別な量の勤勉さ、精査、忍耐、根気が必要でした」
オックスフォード大学の結果は、北米とベリンジア（大陸とアジアをつなぐ古代の陸橋）の42の考古学的遺跡から得られた数百の年代を基にしています。 研究チームは、クリストファー・ブロンク・ラムジー教授がオックスフォードで開発したソフトウェア（OxCal）を用いて行ったベイズ年代モデリングとして知られる統計的アプローチを使用しました。 この分析では、異なる場所での人類の居住開始時期や、これらの地域における3つの異なる石器伝統の開始時期を推定しています。 年代は、堆積物の層位学的情報とともに統計的に組み合わされ、各遺跡における人類の居住の開始と終了を推定し、大陸の空間的にプロットされました。 オックスフォードでの研究は、自然環境研究評議会（NERC; grant NF/2017/1/2）、マートン大学、サンタンデール、クラレンドン基金から資金提供を受けて行われました。 後者は、「北米における最古の人類の到着時期と影響」と題された論文の資金も提供している
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