初のロボットミッション
1957年にソ連が初めて地球を周回する衛星スプートニクを打ち上げた後、ソ連とアメリカの宇宙計画の次の大きな目標が月になることが明らかになった（「宇宙探査」の項を参照）。 アメリカはすぐに月探査ロボットをいくつか準備し、打ち上げたが、そのほとんどは失敗し、月に到達したものはなかった。 1959年、ソビエト連邦は「ルナ1号」で初めて地球の重力から逃れ、「ルナ2号」で初めて月面に衝突し、「ルナ3号」で初めて月の裏側の写真撮影を成功させた。 1958年に米国航空宇宙局（NASA）が設立されると、米国の計画は技術的、科学的にさらに野心的になった。 初期の探査機による調査は、地震観測、ガンマ線スペクトロメトリ、近接撮影によって、惑星としての月の基本的な性格を研究することを目的としていた。 限られた地震データでも、月が原始的で未分化な天体なのか、それとも地球のような物理・化学的プロセスによって加熱され変化した天体なのかを解明する手がかりになると考えたのだ。 ガンマ線観測は、地震観測の結果を補完し、月の内部が活発な熱機関として機能するのに十分な放射能を持っているかどうかを示すとともに、月表面の化学組成についてもある程度の情報を与えてくれるでしょう。 また、月面の化学組成についてもある程度の情報を得ることができます。画像処理によって、地球からでは見えないような小さな特徴も明らかになり、月面のプロセスに関する情報が得られると同時に、一般の人々の関心も高まります。
NASA/Goddard Space Flight Center
1961年から1965年にかけて打ち上げられた9つのアメリカのレンジャー計画のうち、レンジャー4号（1962）はアメリカの宇宙船として初めて月面に衝突したものでした。 しかし、その前の3機だけは、故障のためにミッションが制限されたり、早々に終了したりすることがありませんでした。 レンジャー7号（1964年）は設計通りに衝突する前に何千枚もの素晴らしいテレビ画像を返し、レンジャー8号と9号（共に1965年）もそれに続いて成功した。 6063>
1960年代半ばに何度も失敗を繰り返した後、ソビエト連邦はいくつかの注目すべき成果を上げた。 ルナ9号」の写真から、レゴリスが柔らかく礫（つぶて）状であることがわかり、また着陸カプセルが沈まなかったことから、レゴリスのおおよその耐力が確認された。 また、ルナ10号のガンマ線データからは、近傍の領域が玄武岩質であることが示唆された。 1965年、ソビエトのゾンド3号が月の裏側の良好な写真を撮りました。
Novosti Press Agency
1960年代半ば、アメリカは独自の軟着陸と軌道上のミッションを実施しました。 1966年、サーベイヤー1が月に着陸し、パノラマテレビ画像を返しました。 1966年から1968年にかけて6機のサーベイヤーが打ち上げられ、2機が失敗したが、月の風景を詳細にテレビ撮影しただけでなく、月の土壌の化学データやレゴリスの上部数cmの力学的特性を示す最初の土壌力学情報も提供した。 また、1966年から67年にかけて、5機のルナーオービターが月面のほとんどを写真で調査し、アポロ計画の立案に不可欠な地図を作成した。