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訴訟に対する州の規制、訴訟を起こすコストの増加、自動車の安全性の向上、および企業による原告やその弁護士に対する世論を変えるための長いキャンペーンなど、多くの要因が衰退に拍車をかけています。

不法行為請求で詰まった裁判所という世間の認識を覆すような、全国的な訴訟の落ち込みは、企業、医師、患者、弁護士、裁判所自体に広く影響を及ぼしています。

こうした訴訟を受ける側の企業や保険会社は、弁護士主導の訴訟が企業や消費者のコストを増大させる訴訟文化として捉えられ、その衰退を歓迎しています。

これらの企業を代表する業界団体は、不法行為訴訟の大部分を、乏しい司法資源を消費する経済の足かせとして描き、訴訟を起こすための基準を引き上げ、損害賠償額を抑制する法律を長年にわたって求めてきました。

米国商工会議所の一部門である米国法律改革研究所のリサ・リカード会長は、州の措置によって「一部の軽薄な訴訟は淘汰されたが、訴訟の乱用は依然として問題である」と述べている。 「アメリカ国民は、この国にあまりにも多くの訴訟があることに心から同意しています」と彼女は言います。

同時に、不法行為の申し立て数の減少は、民事陪審裁判の幅広い減少と相まって、一部の裁判官は、ありふれた事件を抱えるアメリカ人がもはや裁判所を、自分のケガの救済を求める手頃な方法として見ていないことを懸念しています。 と、地元の裁判所であるコロンビア特別裁判所のグレゴリー・マイズ上級裁判官は言います。 「それはとても高価で時間がかかるからです。”

州の司法指導者の団体である首席裁判官会議は、当局が多くのケースがより迅速に動き、より少ないコストになることを望む民事司法制度への微調整に取り組んできました。 Mize判事は、この問題を研究する委員会を支援しています。

別の調査によると、テキサス州では1995年から2014年の間に不法行為事件の件数が27％減少しているそうです。 テキサス州の研究を共同で執筆した米国弁護士財団の研究教授、スティーブン・ダニエルズ氏は、訴訟制限の擁護者は、裁判弁護士が起こす多くの不法行為事件を経済的に不可能にすることに成功していると述べている。

原告の弁護士は通常、訴訟費用を負担し、バックエンドで手数料を取りますが、通常はクライアントが回復した金額の3分の1です。 経済的損害賠償は、原告を完全にするためのものです。 経済的損害賠償は、原告を丸裸にするためのもので、逸失賃金、医療費、あるいは他者によって引き起こされたその他の経済的損害をカバーするものである。 このような法律に反対する団体であるセンター・フォー・ジャスティス&・デモクラシーによると、1970年代以降、30以上の州が医療過誤やその他のケースで損害賠償に上限を設けています。 2003 年、テキサス州では、医療過誤のケースにおける損害賠償の上限が 25 万ドルになりました。

一方で、医療記録や、医療処置について証言するためにしばしば必要となる専門家証人の費用が増加していると、弁護士や法律専門家は述べています。 多くの州では、医療過誤の原告は、訴訟とともに、あるいは訴訟後すぐに、専門家による報告書を提出することを要求されます。

経済的損害賠償は、賃金や収入の喪失と結びついています。 原告側の弁護士は、ダニエルズ氏と共同研究者のジョアン・マーティン氏に対して、医療過誤事件の依頼者として退職者や専業主婦の親、あるいは自動車事故事件の依頼者として失業者を代理する余裕はもはやない、「十分な損害賠償が得られないし、裁判は高額だから」と述べているそうです。

カンザス州では、不法行為訴訟を抑制する動きがあり、ナショナル センター フォー ステート コートによると、不法行為の申請は 2000 年から 2015 年の間に 45% 減少しました。

非経済的損害賠償は何十年も州によって制限されており、最近では 2014 年の法律により 30 万ドルになりました。またカンザスの原告は懲罰的損害賠償を求めて申請するには裁判官の許可を求めなければなりません。 保険会社を代表するウィチタの弁護士、クレイグ・ケネディ氏は、訴訟の前に和解するケースが増えたため、彼の業務は訴訟から調停へとシフトしたと言います。

カンザスシティ地域の Kapke & Willerth LLC の原告側弁護士である Mike Fleming は、法的費用が増加したため、通常は 1 万ドルから 1 万 5000 ドル程度の賠償金になるような軽傷を伴うケースで保険会社が有利になっていると述べています。

「保険会社は、比較的少額の賠償金を回収するために 5,000 ドル以上を費やす裁判弁護士を敬遠することが多いため、こうした小規模で柔らかい組織の賠償請求には強硬手段に出る」と、フレミング氏は言います。 「しかし、保険業界のデータによると、訴訟に発展した身体傷害の請求の割合は、1990年代以降減少しています。 ダラスにある南メソジスト大学の法学教授 Elizabeth Thornburg 氏によれば、患者や従業員、住宅購入者などが締結した契約に含まれる強制仲裁条項に基づいて、裁判官は人身事故の請求を法廷から遠ざけているとのことです。

Josh JohnsonとPatricia Perrymanは、2014年にミネソタ州のサマーキャンプで負った怪我によって娘が死にかけた後、YMCAを訴えようとしたと言う。 ペリーマンさんによると、初日の夜に嵐が吹き荒れ、キャビンが満室だったため、娘が寝ていたテントの上に木が倒れました。 娘は肋骨4本を骨折し、肺がつぶれ、神経を損傷しました。

ジョンソンさんとペリーマンさんは、保険の控除額を含む自己負担分と娘のけがに伴う将来の医療費の回収を望んでいました。 ジョンソンさんによると、保険会社であるブルークロス ブルーシールドは、訴訟で取り戻したお金はまず、娘の治療のために支払った約 138,000 ドルの医療費を保険会社に返済するために使われると言いました。

弁護士に支払い、自分たちの生活を立て直すためには、YMCA という「多くの良いことをしている」組織を何十万ドルも提訴しなければならないだろうと、ジョンソンさんは話します。

YMCAはコメントを拒否し、ブルークロス・ブルーシールドはコメントの要請に応じなかった。

不法行為の申し立てのスランプは、いくつかの州の裁判員協会の会員数が減少していることと一致している。 これは、2008年にミシシッピ州の原告弁護士リチャード・スクラッグス氏が裁判官を買収するために共謀した罪で有罪を主張するなど、裁判員による不正行為を強調する数十年にわたる広報キャンペーンを受けたものです。

1994年、コーヒーを膝にこぼして大やけどを負い、マクドナルドを訴えた79歳の女性に対し、陪審員は約300万ドルの賠償を命じました。 評決は減額され、最終的に両者は和解した。 米国不法行為改革協会は、この事件を訴訟の乱用の具現化として描写しました。

「単語の連想をしてみよう」と、コロンバスに拠点を置く原告側弁護士で、裁判弁護士グループである Ohio Association for Justice の次期会長であるショーン・ハリス氏は言います。 “私が「軽薄」と言ったら、どんな言葉が思い浮かぶでしょうか？” “訴訟 “という言葉が、ほとんどの人が思い浮かべる言葉だという。 「

首席裁判官会議によって任命された委員会は最近、多くの紛争がその価値以上に訴訟費用がかかるため、州の司法制度がより少ないケースを得ていると結論づけた。 このグループのために行われた調査では、民事事件の0.2％が50万ドル以上の判決を受け、ほとんどの不法行為事件は1万2000ドル以下の判決に終わっていることが判明した。