私の母、姉妹、そして多くの女友達は、「This is Us」という番組にはまっています。 放送が始まると、彼女たちの誰かがソーシャルメディアに、「ティッシュを用意したほうがいいよ」なんて投稿するんです。 もちろん、私自身は、疫病に侵されたアライグマのようにこの番組を避けているのですが。 しかし、この悲しみが引き起こす身体的反応について考えさせられました。 私たちは、悲しみ、恐怖、欲求不満、怒り、あるいは喜びから涙を流すことがあります。 しかし、なぜ私たちの目から液体の流れが出るのでしょうか。
実は、誰も本当のところは知らないのです。 つまり、なぜ涙が頬を伝って流れ、痙攣を起こし、もちろん本格的な泣き声をあげて嗚咽するのか、科学者の意見は一致していないのです。 また、人間も千差万別である。 泣くという行為に対する閾値は人それぞれである。
科学的な意味では、感情によって涙を流す生物は人間だけである。 他の生物は、単に目から刺激物を取り除くために涙を流すだけである。 多くの心理学者は、強力な感情の急速な蓄積のための出口を提供することに加えて、泣くことは、私たちが苦悩していることを他の人に伝える社会的な信号であると信じています。 大きなストレスがかかったときに世話をすることで、集団の中の個人間の絆が深まり、互いに同調し、コミュニケーションや理解が深まり、個人間のチームワークが高まるため、生き残る可能性が高まります。
泣くことは支援を求める社会的な合図であり、その結果社会の結束が強まる可能性があるのです。 ゲッティ イメージズ
子供や乳児は、親の注意を引き、自分の欲求を満たすために泣きます。 1980年代に生化学者のウィリアム・H・フレイ博士が、泣き声と涙について研究しました。 彼は、平均して女性は月に5.3回泣くのに対して、男性は同じ期間に1.3回泣くことを発見しました。
この背景には生物学的な理由があるのかもしれません。 プロラクチンというホルモンが、泣くことを促進すると考えられているのです。 これは女性でより高いレベルで見いだされる。 一方、テストステロンは、その行為を弱めるかもしれません。
Cross-Cultural Research誌に掲載された2011年の研究では、研究者は35カ国を調査し、女性がどれだけ頻繁に泣くかを調べました。 アメリカ、スウェーデン、チリなどの豊かな国では、ネパール、ガーナ、ナイジェリアなどの貧しい国よりも、女性が泣く割合がわずかに高くなりました。 研究者たちは、先進国では表現の自由が大きいからだと考えています。
人の愛着スタイルも一役買っています。 親密さを避けたり、不信感を抱いたりする愛着スタイルの人は、泣かないようにしたり、涙をこらえる傾向が最も強いです。 不安定な愛着スタイルを持つ人は、欲求不満であり、注意を引くために演技をするなど、不適切な方法で泣くことがあります。
女性は男性よりもよく泣き、豊かな国の女性は貧しい国の女性よりもよく泣く。 Getty Images.
子どもなどが涙をどのように操作しているのかを調べた研究もあります。 子供は怒っている母親の前で泣くことで同情を誘い、トラブルから逃れようとすることがある。 また、恋人同士のケンカで泣くことが多いのも、このような理由からかもしれません。 ある小さな研究では、女性の涙は実際に男性の性欲を低下させ、男性の攻撃性を和らげることがわかりました。
もう1つの興味深い発見は、異なる感情から形成された涙は、実際に異なる化学的構成を含んでいるということです。 感情のこもった涙にはタンパク質が多く含まれ、これが涙を濃くし、ゆっくりと滑り落ちさせ、頬に筋を作り、他の人に気づかれやすくすると考えられています。 これは、サポートと共感を求めるものです。 これと同様に、アーティストのローズ・リン・フィッシャーは、さまざまな感情から流された涙を顕微鏡で撮影しました。 その結果は、完全に科学的というわけではありませんが、魅力的です。
一方、科学者たちは、泣かない人たちにもレンズを向けています。 泣くことは健康的なカタルシスだと思われがちですが、実はこれを裏付ける証拠はありません。 しかし、感情を溜め込むと、後で怒りの感情につながると考える心理学者もいますし、泣くことは、コルチゾールというホルモンを体外に排出する方法であり、涙そのものを排出すると考える科学者もいます」
泣きの科学についてもっと知りたい方は、こちらを見てください。