湖沼の物理的特性
大部分の湖沼の最も重要な物理的特性は、その温度パターン、特に水深による温度の変化である。 温度の垂直分布は、ボートまたは固定プラットフォームから展開された温度プローブのアレイを使用して測定することができる。 リモートセンシング技術は、空間における温度のパターンを観察し、特に、熱汚染に関連する熱プルームを特定するためにますます使用されるようになっている。 成層は栄養塩や溶存酸素の移動に大きな役割を果たし、湖沼生態系に重要な制御効果を与える。 層と層の間には、通常、サーモクラインと呼ばれる非常に急激な温度変化をする地帯が存在する。 夏の終わりに湖が冷え始めると、温度の低い表層水は密度が高いため沈む傾向がある。 その結果、成層が崩れ、層が混ざり合う。 水深による温度変化は、一般に冬の方がはるかに小さい。
湖沼の第二の重要な特徴は、光の利用可能性が深さによって変化することである。 水の濁りに応じて、光は指数関数的に減少する（ベールの法則による）。 補償深度では、光合成の生産に利用できる光は、呼吸で失われるエネルギーとちょうど一致します。 この水深より上は富栄養帯であるが、それより下の貧栄養帯では、植物プランクトン（湖の生態系における最下層）は、生物が垂直方向に移動することができない限り、生存できない。 湖底の反復測深は、堆積のパターンを調査するために使用されるかもしれない。 また、表層水の濁度のリモートセンシングは、エジプトの人工湖ナセル湖のように、堆積速度を推測するために使用されている。 侵食率の高い地域では、貯水池を土砂で埋め立てることによって、貯水池の運用寿命が劇的に短くなることがある
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