お気に入りに追加
読了時間：7分
By Heather Smith Thomas
冬、干ばつ、その他動物に十分な牧草がないとき、牛の食事の主役となるのが干し草です。
干し草の種類
干し草は、草、豆、混合（草と豆を含む）、穀物わら（オート干し草など）のいくつかのカテゴリーに分類されます。 イネ科の乾草としては、チモシー、ブローム、オーチャードグラス、ブルーグラスなどが一般的です。 また、フェスク、リードカナリーグラス、ライグラス、スーダングラスなどが一般的な地域もあります。 アメリカ北部では、寒さに強く、春先に生育するチモシーが広く栽培されています。 しかし、暑い気候ではうまくいきません。
干し草畑の中には、植えられた干し草が「飼いならされた」ものであるのに対し、「野生の干し草」または「草原の干し草」であるものもあります。 耕作されていない干草地に自生する植物やボランティア植物の多くは、栄養価の高い良質な草で、肉牛のための干し草として許容できるものです。 雑草や湿地帯の草ではなく、嗜好性の高い草を主体としている限り、牧草地の乾草は冬の飼料として十分な量です。 これらの在来種の草の中には、種子の頭が成熟する前に刈り取ると、非常においしく、子牛や泌乳牛にとって十分なタンパク質含有量になり、補足的なタンパク質源を加える必要がありません。
穀物作物（特にオーツ）は穀物の種の頭が熟すのを待つのではなく、まだ青くて成長している間に刈ることもあります。 適切に収穫されれば、特にエンドウ（マメ科の植物）と一緒に栽培された場合、これは良い干し草になります。 しかし、干ばつ後の急成長の後に穀物飼料を収穫した場合、硝酸塩中毒の危険性があります。
干し草に使われる豆類には、アルファルファ、各種クローバー（レッド、クリムゾン、アルサイク、ラジノなど）、レスぺディーザ、バーズフットトレフォイル、ベッチ、ダイズ、ササゲがあります。 良質なマメ科の干草は一般的に草の干草よりも消化エネルギー、ビタミン A、カルシウムが豊富である。 アルファルファは牧草の乾草と比較して、タンパク質は 2 倍、カルシウムは 3 倍の水準である。 アーリーブルーム・アルファルファ（花が開く前に刈り取る）の粗タンパク質は約18％であるのに対し、アーリーブルーム・チモシー（種頭が詰まる前）は9.8％、アーリーブルーム・オーチャードグラスは11.4％、その他のほとんどの草はより低いレベルである。 満開時に刈り取ったアルファルファは粗タンパク質が15.5%に低下するが、満開後期のチモシーでは6.9%、満開後期のオーチャードグラスでは7.6%になる。 このように、マメ科の乾草は早めに刈り取ることで、多くのイネ科の乾草よりも、若い成長期の動物や妊娠・授乳期の動物のタンパク質とミネラルの必要量を満たすことができる。 イネ科の乾草の葉は、植物が未熟で成長しているときはより多くの栄養素を含み消化しやすく、植物が完全に成長したときはより多くの繊維を含んでいます。 一方、マメ科植物の葉は、構造的な機能はなく、植物が成長してもそれほど変わりません。 しかし、茎はより粗く、より繊維状になる。 例えばアルファルファの茎は木質化し、植物の構造的支柱として機能する。 葉と茎の比率は、アルファルファの栄養品質を判断する上で最も重要な基準です。 消化率、嗜好性、栄養価が最も高いのは、葉が多く茎が少ない若い時期です。 飼料植物（イネ科、マメ科を問わず）の葉には、エネルギーの約2/3、タンパク質やその他の栄養素の3/4が含まれている。
アルファルファを購入する場合は、1回目、2回目、3回目（またはそれ以降）かどうか、そしてどの段階で収穫されたかを知っておくとよいでしょう。 牧草の乾草を購入する場合は、収穫時の成熟度によって栄養の質に違いが出てきます。
Hay for Cattle
Cattle can generally tolerate the dustier hay than horses, and often can eat a little mold without problems.牛は一般的に、馬よりも埃っぽい干し草に耐えることができ、多少のカビは問題なく食べることができます。 しかし、カビの種類によっては妊娠中の牛に流産を引き起こす可能性があることを念頭に置いてください。 必要な干草の質は、成牛の肉牛、子牛、乳牛のいずれに与えるかによって異なります。 成熟した肉牛は、どのような種類のものであっても、あまり質の良くない干草でも大丈夫ですが、泌乳している場合は、十分なタンパク質が必要になります。 しかし、牧草が粗く乾燥している（ビタミン A やタンパク質が少ない）場合は、飼料に豆科の乾草を加える必要があります。 乳牛は肉牛よりも多くのミルクを生産するため、1ポンドあたりの栄養価が最も高い、最高の乾草が必要です。 ほとんどの乳牛は、牧草や、葉の少ない茎の粗いアルファルファでは十分な搾乳ができません。 乳牛はできるだけたくさん食べられる必要があり、粗い乾草よりも細かくて食べやすいアルファルファの乾草を食べ、より多くの栄養を得ることができます。 藁（オート麦、大麦、小麦の収穫後のもの）は、ルーメンでの発酵分解によって作られるエネルギーを供給します。 少量のアルファルファや市販のタンパク質サプリメントで、必要なタンパク質、ミネラル、ビタミンを補給することができます。 飼料用のわらを購入する場合は、良質で清潔なわらを選びましょう。 麦わらは最も嗜好性が高く、牛に好まれます。 大麦のわらはあまり好まれず、小麦のわらは飼料として最も好まれない。 穀物乾草（藁のように成熟した状態ではなく、まだ青く成長している間に刈り取られる）を与える場合は、この種の乾草に注意し、硝酸塩中毒を避けるため、硝酸塩レベルをチェックさせること。 ルーメンで繊維が分解される際に、熱とエネルギーが発生する。
Cost
一般的に、マメ科の干草が主要作物の地域に住んでいなければ、（タンパク質含有量が高いため）良質のマメ科干草は牧草よりコストが高いです。 干し草の相対的なコストは、需要と供給を反映し、運搬のための運賃とともに、国によって異なります。 干ばつで干し草が不足している年は、豊富にある年よりもずっと高くなります。
Tips on Selecting Hay
Hay quality can vary greatly, depending on growing conditions (wet or dry weather, hot or cool)干し草の品質は、生育状況（雨天か乾燥気候か、高温か低温か）によって異なります。 涼しい気候でゆっくりと成長する干し草は、暑い気候で急速に成長する干し草よりも、1ポンドあたりの栄養分が多く、きめが細かく食べやすいことがよくあります。 また、植物の種類によっては成熟が早すぎて、収穫時には粗く茎が残っている（開花期を過ぎているため、緑色で成長している植物よりも栄養価が低い）場合がある。 栄養価に影響を与えるその他の要因としては、植物の種類、土壌の肥沃度、収穫方法（乾燥中に葉や栄養素の損失が少なく、早く乾燥するように圧着・調整されているか）、養生時間などがあります
アルファルファ干草の成熟度を評価する一つの方法としてスナップテストが挙げられます。 一握りの干し草が手の中で簡単に曲がるようであれば、繊維含有量は比較的低い。
干し草のサンプルをテストすることができます。いくつかのベールからコアサンプルを採取し、干し草テストラボに送って分析してもらうことが可能です。 これは、タンパク質やミネラルの含有量を評価する際には、常に賢明な方法です。 また、数個のベールを開けて、中の干し草を見て、質感、成熟度、色、葉の茂り具合などを確認する必要があります。 雑草、カビ、ほこり、風化による変色をチェックする (カットされた干し草がベーリングされて積み重ねられる前に雨にさらされたかどうかを知るため).
また、石や棒、ベーリング用のひもや針金など、ベールの中に異物がないかをチェックする。 後者は、摂取した針金が腸を突き破って腹膜炎を起こすと、牛の金物病を引き起こすことがあります。 牛は急いで食べることが多いので、小さな異物を選別することができません。 干し草の中に入っているひもも、食べると危険なことがあります。
干し草を再乾燥させた場合、鮮やかな緑色ではなく、黄色や茶色などくすんだ色になる。
干し草はすべて風化し、太陽によって俵の外側が漂白されます。 外見を見ただけでは品質が分からないことが多い。
においも品質を判断するよい手がかりになります。 カビ臭くなく、酸っぱくもなく、良い香りであること。 フレークが簡単に分離し、くっつかないようにする。 カビの生えた干し草や、ベーリング後に加熱しすぎた干し草は、通常重く、互いにくっつき、ほこりをかぶっています。 過度に加熱されたアルファルファは茶色く、”キャラメル色 “になり、甘い香りや糖蜜のような香りがすることがある。 牛はこれを好みますが、栄養素の一部が加熱され、タンパク質とビタミン A の多くが破壊されています。 良い干し草は、均一な緑色で良い香りがし、茶色の斑点やカビの部分がないものです。
ベーリング後に畑から直接買う場合を除き、タープや小屋で天候から保護されているものを選ぶようにしましょう。 積み重ねたものに雨が降ると、一番上の層や2番目の層がダメになり、しみ込んでカビの原因になります。 ベールの下の層は、湿気のある場所に置かれていた場合、カビが生える可能性があります。 上下のベールは重量が増し（コストアップ）、腐敗の原因になります。