犯罪に対する初期の心理学的アプローチは、人間の人格をイド、自我、超自我に分けたジークムント・フロイト（1870～1937）の精神分析理論に基づいていた。 イド（ラテン語で「それ」の意）は、人間の生物学的遺産に由来するすべての本能的な衝動を記述した。 自我」（ラテン語で「私」）は、イドの衝動と超自我の拘束を媒介する理性的で意識的な自己である。 超自我」は、子供が親への大きな愛情と愛着の結果、内面化した行動抑制（「良心」）で構成されている。 犯罪の多くは、超自我の失敗、すなわち親への健全な愛着形成の失敗の結果として説明された。 その後の犯罪論は、B・F・スキナー（1904-1990）の研究に端を発する行動心理学に基づくものであった。 スキナーの考えでは、人間の行動はすべてその結果、つまり報酬と罰の産物である。 この考え方では、犯罪行為から報酬を得れば犯罪行為が身に付き、保持され、罰を受ければ放棄されることになる。 その後、社会的学習理論により、スキナーの行動理論に、家族や友人からの賛否といった社会的な報酬や罰が加えられるようになった。 5906>
精神疾患による犯罪はそれほど多くないが、精神疾患者は時として過激で奇怪な犯罪を犯し、それが大きく取り上げられることがある。 したがって、一般の人々は、精神病が犯罪の主要な原因であるという印象を持つかもしれない。 また、1960年代から1970年代にかけて、アメリカではほとんどの精神病院が閉鎖された後、多くの精神障害者が刑務所や拘置所に送られるようになったが、それは彼らが厄介で脅威的であり、地域社会から彼らを排除する他の方法がなかったからである。 その中で、反社会性パーソナリティ障害は、多くの研究により、犯罪性との関連性が指摘されています。 しかし、この障害の公式な診断基準には、犯罪の遂行や犯罪に類似した行動が含まれています。 したがって、この人格障害が犯罪の原因なのか、それとも「反社会性人格障害」という言葉が、精神科医が犯罪者を表現するために使う気取ったラベルに過ぎないのかは、まったく不明なのです。 現在の心理学研究では、犯罪性と関連する人格特性として、反社会的人格よりも衝動性（高いレベルの活動に従事し、気が散りやすく、考えずに行動し、すぐに満足を得ようとする傾向）に焦点が当てられています
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