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王の悪とは何だったのか
Charles IIが王の悪（scrofula）のために患者に触れる
画像提供 Wellcome Library CC BY 4.0
君主に触れると病気が治ると信じられていた時代
王の悪とは、首の骨やリンパ腺が腫れる瘰癧（そうれき）のことであった。 現在では結核と認識されている。
イングランド王エドワード懺悔王の時代（1003～1066年）から、この病気は王家の手で治すことができると迷信的に信じられていた。
代々の王と女王は、「王の悪に触れる」という儀式を行い、病気に苦しむ何百人もの人々が王の前にひざまずき、王の手に触れられた。 この儀式は日米間で様々であった。 ペストやその他の病気が国を襲っているときに、この儀式を行うことをためらう君主もいたが、国民にとってのこの儀式の重要性を認識し、儀式を行わなければ不人気になってしまうことを認識していた
しかし、すべての国民がこの儀式に対する信念を持っていたわけではなかった。 イングランドのジェームズ1世は迷信と考え、チャールズ1世が処刑された後の英連邦時代には、当然議会も迷信と考えた。
王政と伝統の回復に伴い、チャールズ2世は儀式を再開させた。 彼の治世には、ほぼ10万人の人々が触れました。 1660年7月6日、儀式の一つは、日記作家Evelynによって目撃された。
「陛下はバンケットハウスで彼の状態の下に座って、外科医は、彼らがひざまずく、王座まで、持って来たり、導かれるように病人を引き起こした、王は一度に彼の両手で彼らの顔や頬をなで、その瞬間、彼の儀式のチャプランは言う、「彼は彼らに手を置いて、彼はそれらを治した」。 これは、特に一人一人に対して言われる。 もう一人の司祭はひざまずいて、腕に白いリボンで結ばれた天使の金を持ち、それを一人ずつ陛下に渡す。陛下は、最初の司祭が「これはこの世に来た真の光です」と繰り返しながら、触れられた人々の首にそれをかけて通り過ぎる。
聖書の朗読、祈り、祝福で儀式は終了した。 その後、国王の手が洗われた。
偉大な日記作家サミュエル・ペピスは、数ヵ月後の1661年4月13日にこの儀式を目撃している。 彼は「私は宴会場へ行き、そこで王が治療をするのを初めて見た。彼はとても重々しくそれを行い、私にはそれが醜い仕事であり、簡単なものであるように思えた」と書いている。 これは、後に辞書で有名になるサミュエル・ジョンソンである。
イギリスでの習慣はアン女王の後に止まったが、フランスでは1825年まで続いた。
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