哲学的現実主義の多様性
西洋哲学史は、現実主義を擁護する人々とそれに反対する人々の間の論争で波瀾万丈である。 現実主義と称される様々な立場には確かに大きな共通点があるが、現実主義を端的に一般化することを妨げる重要な相違点もある。 これらの論争の多くは、すべてではないにせよ、一方では、思考者・経験主体としての人間と、他方では、その知識・信念・経験の対象との関係に何らかの形で関係していると見ることができるだろう。 感覚認識やその他の認識形態、また、それらの伝達を理解しようとする科学的理論 化は、人々の認識活動や調査活動とは無関係に存在し、そのままであるものについての知 識を提供するのであろうか。 哲学的実在論者とは、この問いに対して、全体的に、あるいは特定の知識や信念の分野-例えば、外界、科学理論、数学、道徳-に関して肯定的な答えを擁護する人々であるというのは、少なくともおおよそ正しいのである。 なぜなら、人の信念の大部分は、その存在が完全に客観的な事柄である、心とは無関係な物体に関するものだと考えるのが最も自然だからです。このことは、問題の信念が自分の身の回りのようなありふれた事柄に関するものであっても、素粒子や基礎力といった科学的理論的実体に関するものであっても同じようなものだと思われます。 しかし、常識が支持する実在論が哲学的な立場として維持されるためには、関係する問題や概念（例えば、客観性や心の独立性）の多くの議論と解明が必要である。
しかし、実在論についての一般論は、古代から現代まで実在論者と反実在論者との論争における焦点の大きな相違を必然的に不明瞭にしている。 ある種の論争では、主として存在論の問題であり、ある種の問題のある実体の存在に関わるものである。 また、ある種の論争では、対立は広義の存在論的性格を持ちながらも、むしろ現実全体の究極的な性質に関わるもので、歴史的に重要な例としては、さまざまな形式の観念論によって生じた論争がある。 また、存在論の問題から完全に切り離されているわけではないが、一般的に、あるいは道徳的判断や観測できない実体に関する理論的科学的主張など、ある特定のタイプの記述への適用において、真理の概念に主に関係しているものもある