多くの人は、農業の勃興から数千年の間、人間社会は静的であったと考えています。 しかし、そうではありませんでした。 ある帝国は栄え、ある帝国は滅び、またある帝国は存続しました。 しかし、ほとんどの人は自給自足の農民であり、自分たち、あるいは自分たちと支配階級のエリートを生かしていた。 生活様式としての採食は、農業的に限界のある土地に押しやられた。 人口は急速に増加し、農耕が始まったころの人口は100万人から1000万人、約1万年後の1500年には4億2500万人から5億4000万人になったと推定されている
16世紀、すべてが変わり始め、ますます速く変化した。 農業の発展は、より単純な農業共同体から都市国家、帝国へと（そしてしばしば再び）、ゆっくりと新しい生活様式に取って代わられ始めた。 人々は何を食べ、どのようにコミュニケーションをとり、何を考え、そして自分たちを養ってくれる土地との関係に革命を起こしたのである。 ヨーロッパ大陸の西端に住む人々は、人類社会の発展の軌跡を変え、地球システムの発展の軌跡を変え、私たちが今日生きている近代世界を作り上げたのである。 2116>
この近代世界へのシフトの極めて重要な瞬間は、彼らがアメリカと名づける場所に、ヨーロッパ人が到着したことです。 アメリカ大陸の人々は、失われたバイキング船が北アメリカの大西洋岸を訪れたり、ポリネシア人が南アメリカの太平洋岸を訪れることはあっても、約1万2千年間、アジアやヨーロッパの人々から孤立していました。 このような人類の分離は、最後の氷河期の終わりに世界が暖かくなったとき、アジアから北米へベーリング海峡を渡っていくのに十分な氷がまだ数人いたために起こった。 しかし、このチャンスは長くは続かず、ほとんどの海氷が溶けてしまい、海峡は閉ざされてしまった。 ベーリング海峡を渡った少数の人々は、アメリカ大陸に広がり、ゆっくりと全土に人口を増やした。
1万2000年の分離の後、アメリカ先住民は不平等な条件でヨーロッパ人に会った。 家畜化された主要な種はほとんどすべてユーラシアから来たものであり、人間に最も近いところで生活する傾向のある家畜（牛、羊、山羊、豚、馬）は、何千年も前からヨーロッパ人とともに生活してきたのである。 そのため、動物から人へ、あるいは人から人へと病気が伝染する機会が多く、中国東部からスペイン西部まで、ユーラシア大陸を横断するように広がっていったのである。 1493年、クリストファー・コロンブスが2度目のカリブ海に到着したとき、彼は定住を計画した。 17隻の船と1,500人の人々、そして数百頭の豚やその他の動物とともに到着した。 12月8日、上陸するや否や、船底に隔離されていた豚が解放された。 アメリカ先住民も死に始めた。 これはおそらく豚インフルエンザで、アメリカ先住民はそれまでかかったことがなかった。 23年後の1516年、スペインの歴史家バルトロメ・デ・ラス・カサスは、現在のハイチとドミニカ共和国に当たる島についてこう書いている。 「イスパニョーラは過疎化し、強奪され、破壊された…わずか4ヶ月の間に、保護していたインディオの3分の1が死んだからだ” と。 2年後の「インド諸島の救済に関する覚書」には、「ヒスパニオラにいた100万人のうち、キリスト教徒は8000人か9000人しか残らず、残りは死んでしまった」と書いている。
ヨーロッパからの長い航海は、もともと天然痘の乗客のための一種の検疫として機能していた。 保菌者は船上で死亡するか、免疫力を高めて到着した。 いずれにせよ、天然痘は船旅を生き延びることはできなかった。 帆を張った船の性能が向上し、航海時間が短縮されると、新たな病気が発生する可能性があった。 天然痘は1519年1月にはヒスパニオラに到着し、すぐに中央アメリカ本土に広がった。 アメリカ先住民は、天然痘やインフルエンザなど、ヨーロッパから持ち込まれた病気に対する免疫を持っていなかった。 これらの感染症は、一般にアステカ帝国（19世紀に作られた言葉）、より正確には、1428年に3都市の支配者の間で結ばれたメキシコ三国同盟として知られるもののスペインによる征服を早めた。
スペイン人が略奪を行うと、彼らの病気が彼らを助けることになった。 1519年8月、エルナン・コルテスは、先コロンブス期のアメリカで最大の都市、20万人のメキシヒコ・テノチティトランを奪おうとしたとき、辛うじて命からがら逃げ出したのである。 しかし、再集結したところで、病魔がテノチティトランを襲う。 75日間の包囲の後、病気、戦闘、飢餓による死者は、世界最大の都市の一つをほとんど無残なものにしてしまった。 1521年8月13日、数百人のスペイン人とメーシフコ・テノチティトランのライバルであるトラスカ人と共に、コルテスはテノチティトランをスペインのものとした。
コルテスの兵士の一人、ベルナルド・ディアス・デル・カスティージョは「私は湖上のすべての家は頭と死体で満ちていたと誓う… 通り、広場、家、中庭は体で埋め尽くされて、ほとんど通ることは不可能である」と書いている。 アメリカ先住民は戦い続けたが、次々と襲ってくる病気、それに伴う食糧難、そしてスペインの優れた戦争技術に打ち勝つことはできなかった。 現代のイタリアと同じ広さ、30万平方キロメートル、人口1100万から2500万人の帝国は、急速に拡大した。
新しい病気はパナマを経由して広がり、現代の歴史家は1514年から1530年の間に200万人以上がパナマで死亡したと見積もっている。 そこから感染者の行進は、ダリエン溝を通って南アメリカへと続きました。 アメリカ大陸最大の帝国は、当時世界最大の帝国であったインカ帝国であり、その領土は大陸の背骨であるアンデス山脈に沿って広がっていた。 スペイン人征服者フランシスコ・ピサロは、1526年、侵略することなくインカに接触した。 フアイナ・カパックが流行病で死亡した最初のインカの支配者となったのは、この会談からわずか1年後だったと推定する人もいる。
テノチティトランの大災害とは異なり、インカ帝国の終焉を描くことはより難しい。なぜなら文字はインカ文明の一部ではなく、スペイン人は1531年に初めてキャパックの死について耳にしたからである。 多くの人が天然痘で死んだというが、ミイラ化した遺体の描写を含む様々な記述を注意深く読むと、はしかやインフルエンザなど、より感染しやすく流行が早いヨーロッパの病気で倒れた可能性が高いようだ。 しかし、インカは致命的に弱体化し、200万平方キロメートル、1000万〜2500万人といわれるインカ帝国は、ピサロの部下に制圧されたのである。 インカはキピと呼ばれる紐の結び目で人口を記録していたようだが、4世紀にわたる急速な発展を遂げたインカ文明が破壊され、その解読法も失われた。 繰り返しになりますが、正確な数はわかっていませんが、研究者たちは、人口の約半分が即時の征服時に死亡したと推定しています。
ネイティブアメリカンの生命の破滅的な喪失を理解しようとすると、多くの人が天然痘だけに誤って焦点を当てます。 これは重要な殺人者であったが、決して唯一のものではなかった。 インフルエンザ、はしか、チフス、肺炎、猩紅熱、マラリア、そして黄熱病などが次々と襲いかかりました。 それに加えて、スペインや後のポルトガル、イギリス、フランスとの戦争による犠牲者、さらに奴隷として強制的に働かされて死ぬまで働かされた人たちがいた。 そのため、伝統的な社会が破壊され、農耕ができなくなり、飢饉が発生し、さらに多くの死者が出た。
1万2000年にわたる分離の後、この2つの人類の再合流は、地球の歴史だけでなく、人類の歴史も変えたのだろうか。 人類とその致命的な病気が世界的に混ざり合ったことは、歴史家アルフレッド・クロスビーが「コロンブス交換」と呼んだ、より大きな世界的生物学的混ざり合いの一側面に過ぎない。 病原体だけでなく、植物や動物も移動した。 種が大陸から大陸へ、海盆から海盆へと移動し、進化の文脈から外れてしまったのである。 これは、世界の種のグローバル化と均質化につながり、今日も続いている。
最も劇的なのは、コロンブス交換によって農業と人間の食生活が変化したことである。 この変化は、しばしば文化的に根付いていて、私たちはそれを当然のことと思っている。 16世紀以前のヨーロッパにはジャガイモもトマトもなく、アメリカ大陸には小麦もバナナもなく、中国やインドには唐辛子もなく、アフリカにはピーナツもなかったというのは考えにくいことである。 コンゴの熱帯雨林の奥深くでも、主食は南米原産のキャッサバであり、アマゾンの熱帯雨林の奥深くでは、アフリカで家畜化されたオオバコを食べている。
16世紀以降の農民は、突然より多くの作物と動物から選ぶことができるようになったのである。 その土地の環境条件に最適な作物を、世界中のどこからでも調達して植えることができるようになったのです。 人々は、その中からうまくいくものを選び、新しい農法に取り入れていった。 作物の種類が増えたことは、世界の農家にとって喜ばしいことであった。 新しい作物は収量を向上させるだけでない。 たとえば中国では、トウモロコシの登場によって乾燥した土地でも農耕ができるようになり、森林伐採の新たな波と人口の大幅な増加を促した。
アメリカ大陸の最初の民族の新しい歴史
ヨーロッパとアジアで致死性の梅毒が発生するなど新しい殺人疾患が運ばれたが、アメリカ大陸との貿易と関連して、結局、コロンビア交換によって多くの人々は土地で生活することができるようになった。 このように新たに入手可能となった動植物は、農業革命以来、唯一最大の農業生産性の向上につながった。 何千年にもわたって、さまざまな民族が家畜化し、改良を重ねてきた作物が、今や世界中で手に入り、採用されるようになったのである。 地質学的にいえば、16世紀に始まった大陸横断輸送と、20世紀に始まった航空輸送は、かつてのプレートテクトニクスと同じような役割を担っている。 過去2億年の間に大陸が分離していったのとは逆に、現在では大陸と海を結びつけているのである。 数百万年後の地質学者が地質学的記録を見ると、新しい大陸や海盆に瞬時に到達した種の化石が記録されているはずである。 人類が地理的な壁を飛び越えさせたこれらの化石種は、地球史の他の時代と同じように、新しい種が進化したかのように見えるだろう。 しかし、そこには微妙に異なるパターンがある。 通常、地質学的な記録では絶滅があり、それによって空いたニッチが生まれ、進化によって新しい、しばしば全く異なる外見の種が満たされる。 しかし、人類の時代には、大陸を移動した種や、新しいハイブリッド種が突然出現し、地質学的記録には既存の種に酷似したものとして現れるだろう。 地球の生物学的多様性のこのような均質化は、人新世の重要な特徴の 1 つであり、地球の歴史において過去の明白な類似点がない。
生命に対するこれらの変化は、地質学的に重要である。 2億年前、地球の全陸地は超大陸パンゲアでつながっていたが、その後分裂し、これらの新大陸は、今日私たちがよく知っている地球上の位置にゆっくりと移動していった。 分離した各大陸に残された遺伝物質は、その後もほぼ独自に進化を続けている。 大陸を横断する船旅によって、大陸は再び結びついた。人が意図的に選択した種を移動させたり、密航した種が新しい土地に密航したりして、意図せずとも。 16世紀には、地球全体を対象とした人類主導の新たな進化実験が始まり、それはいつまでも続いていくだろう。 プレートテクトニクスが何千万年もかけて行ってきたことが、数世紀後には海運によって、数十年後には航空によって、元に戻されようとしている。 私たちは新しいパンゲアを創造しているのです。 これは、地球上の生命にとって地質学的に重要な変化であり、新しいエポックの特徴のひとつに当てはまります。 この投稿は、ルイスとマスリンの近刊『The Human Planet: How We Created the Anthropocene』から引用したものです。