原油とは、「加工されていない」石油、つまり地中から湧き出るものを指します。 石油とも呼ばれる。 原油は化石燃料であり、数百万年前の古代海域に生息していた動植物が腐敗して自然にできたものであることを意味する。 原油の色は透明からタールブラックまで、粘性は水から固体に近いものまでさまざまです。 炭化水素は、水素と炭素を含む分子で、直鎖から分岐鎖、環までさまざまな長さと構造をもっています。 ガソリン、ディーゼル燃料、パラフィンワックスなど、原油から得られるものの多くはこのエネルギーを利用している。
炭化水素はさまざまな形をとることができる。 最も小さい炭化水素はメタン（CH4）で、空気より軽い気体である。 炭素数が5以上の長い鎖は液体です。 非常に長い鎖は、ワックスやタールのような固体になります。 炭化水素鎖を化学的に架橋することで、合成ゴム、ナイロン、タッパーのプラスチックなど、あらゆるものを得ることができます。
原油に含まれる炭化水素の主な種類は以下のとおり。 CnH2n+2（nは整数、通常1～20）直鎖または分岐鎖の分子は、分子によって室温で気体または液体になることがある。例：メタン、エタン、プロパン、ブタン、イソブタン、ペンタン、ヘキサン
芳香族 一般式 C6H5 – Y（Yはベンゼン環につながる長い直鎖状の分子）1つ以上の環を持つ構造で、環は6個の炭素原子を含み、炭素の間に二重結合と単結合が交互に存在する典型的な液体 例：ベンゼン、ナフタレン
ナプテンまたはシクロアルカン一般式 CnH2n（nは通常1～20の整数）1つ以上の環を持つ環状構造で、炭素原子間に単結合のみを含み、通常室温で液体 例：シクロヘキサン、メチルシクロペンタン
その他の炭化水素 アルケン類一般式。 CnH2n（nは整数、通常1～20）炭素-炭素二重結合を1つ持つ直鎖または分枝鎖の分子で、液体または気体の場合がある。 CnH2n-2（nは整数、通常1～20）炭素-炭素二重結合を2つ持つ直鎖または分岐鎖の分子で、液体または気体の場合がある 例：アセチレン、ブタジエン
これらのタイプの炭化水素の構造の例は、OSHA技術マニュアルと石油の精製のこのページを参照。
さて、原油に何が含まれているかがわかったところで、原油から何が作れるか見てみましょう。