ヨーロッパの探検
16世紀にヨーロッパ人が太平洋を「発見」する以前から、太平洋諸島の人々は長く彼らの故郷に居住していた。 ヨーロッパ人の探検は、3つの段階に分けることができる。 スペインとポルトガル、オランダ、そしてイギリスとフランスである。 スペイン・ポルトガル時代は、1520年代初めのフェルディナンド・マゼランと彼の死後の乗組員による航海に始まる。 その後、スペイン人のアルバロ・デ・メンダーニャ・デ・ネイラによるソロモン諸島、マルケサス諸島、おそらくニューギニア、ポルトガル人のペドロ・フェルナンデス・デ・キロスによるバヌアツ、スペイン人のルイス・バエス・デ・トーレスによるトレス海峡が発見された。
オランダ時代（およそ17世紀）には、Jakob Le MaireとWillem Corneliszoon Schoutenがツアモツ諸島北部、トンガの島々、Alofi and Futuna諸島で有人の島を発見しています。 オランダ人探検家の中で最も有名なアベル・ヤンツォン・タスマンは、トンガ群島を訪れ、ニュージーランド、フィジー群島北東部、ビスマルク群島の島々を発見した。 ジョン・バイロン、サミュエル・ウォリス、フィリップ・カータレット、ジェームズ・クックの4人のイギリス人と、フランス人のルイ・アントワーヌ・ド・ブーゲンヴィルが傑出していた。 バイロンは北マリアナ諸島を探検し、ツアモツ諸島、クック諸島、トケラウ諸島の島々を発見した。 ウォリスはタヒチ群島を発見し、カータレットはピトケアン島を発見して、南太平洋の広大な地域を探検した。 ブーゲンビル号はタヒチ、サモア、バヌアツ、ニューギニア、ソロモン諸島へ航海した
18世紀後半、ジェームズ・クック船長の3回の航海は、ヨーロッパ人の太平洋探検の頂点に立つものだった。 最初の航海（1768～71年）では、タヒチ島でライアテア、ヴァイトアレ（タハア）、フアヒネ、ボラボラを発見し、ニュージーランドの海岸やオーストラリアの東岸を測量しました。 2回目の航海（1772-75）では、南緯70度以南を航行し、トンガとイースター島の海図を作成し、ニューカレドニアを発見した。 3回目の航海（1776-79）では、北太平洋とベーリング海峡を探検したが、1779年、航海の途中で発見したハワイ諸島で死亡している。 クックの航海は、太平洋に発見すべき陸地をほとんど残さず、彼の地図や海図は非常に正確であったため、その多くが大幅に改訂されていない。 1831～36年、イギリスの自然科学者チャールズ・ダーウィンは、イギリス海軍の船ビーグル号で南米に渡り、その後世界を一周する航海を行い、後に著作に使用する情報を収集した。 海洋の物理的、生物学的特性への関心の高まりは、世紀末に行われた海洋学的大航海への道を開くことになった。 最もよく知られているのは、1870年代に行われたイギリスのチャレンジャー探検隊を皮切りに、USSタスカロラ号による北太平洋の航海、ドイツの調査船ガゼル号による航海などである
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