加熱パッドや湯たんぽは、長い間、胃痛や月経痛を改善するために考えられてきました。
「疝痛、膀胱炎、生理痛の痛みは、腸や子宮などの中空臓器への血流が一時的に減少したり、過度の緊張が起こったりすることによって、局所組織の損傷が起こり、痛み受容体が活性化することによって起こります」と、ロンドン大学カレッジのBrian King氏は説明しています。 「熱は、単に心地よさやプラシーボ効果をもたらすだけでなく、医薬品の鎮痛剤が働くのと同じように、分子レベルで実際に痛みを不活性化します」
華氏104度（40℃）以上の熱が皮膚に適用されると、痛みがある、より深いところの熱受容体がスイッチオンされます。 具体的には、TRPV1と呼ばれる熱受容体が、P2X3疼痛受容体をブロックできることを発見しました」
「熱の問題は、一時的な緩和しか得られないということです」と、キング氏は述べています。 “今後の研究の焦点は、P2X3疼痛受容体をブロックする疼痛緩和薬の発見と開発であり続けるでしょう。”
この研究は、昨日、生理学協会の年次総会で発表されました。
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