クリスマスの季節になると、キリスト降誕の場面を飾るのをよく目にする。小さな飼葉おけには、赤ちゃんイエスとその家族、羊飼い、イエス誕生後に訪れたとされる三賢者、数匹の納屋番いの動物が描かれている
ところで、この伝統はどこからきたのか、と問われることがある。
聖書の記述
最古の聖書の記述、マタイによる福音書とルカによる福音書は、紀元80年から100年の間に書かれ、ヘロデ王の統治の間にベツレヘムで生まれたことを含むイエスの誕生についての詳細を提供しています。 マタイは、3人の賢者、またはマギが、崇拝のために「ひれ伏し」、金、乳香、没薬の贈り物を捧げたという物語を伝えています。 動物が宗教文書に登場するのは、7世紀ごろからです。
マタイの幼児福音書として知られるものを含む、民衆の宗教的献身に影響を与えた一連の初期キリスト教の物語は、キリストの幼児期と公職の始まりの間のギャップを埋めようとした。 このテキストは、イエスの誕生に動物がいたことを初めて言及したものである。 この文章には、”最も祝福されたマリアが洞窟から出て、馬小屋に入り、子供を馬小屋に置いたところ、牛とろばが彼を慕った “ことが記されている。
この記述は、その後いくつかの中世のキリスト教の書物に引用され、今日人気のあるクリスマスの物語を作り出しました。
キリスト降誕シーンの始まり
しかし、現在世界中の町の広場や教会で再現されているキリスト降誕シーンは、もともとアッシジの聖フランチェスコによって考案されたものです。
フランシスコは、1181年頃、現代のイタリアにあるウンブリアの町アッシジの商人の家に生まれました。 しかし、フランチェスコは人生の早い段階で家財を拒否し、公の広場で衣を脱ぎ捨てた。
1209年、慈善事業に専念する宗教団体「フランシスコ会」という托鉢修道会を設立した。
Bonaventureによると、1223年にフランシスコは、キリストの誕生に対する「信心を燃やすために」何かをする許可を教皇Honorious IIIから求めました。
この行事のために集まった群衆の中のある目撃者は、フランシスが喜びの涙を流し、「福者フランシスが両腕で彼を抱きしめると眠りから覚めたようだった」彫り人形を含んでいたと報告している。
この泣く人形の奇跡は、その場にいたすべての人を感動させたとボナヴェントゥールは書いています。 しかし、フランシスコは、もう一つの奇跡も起こしました。
Nativity imagery in art
キリスト教信心文化の中で、キリスト降誕物語はフランシスコの死後も広がり続けました。 1291年、フランシスコ会初代教皇ニコライ4世は、ローマで聖母マリアに捧げられた最大の教会であるサンタ・マリア・マッジョーレ教会に、常設の降誕場面を建てるよう命じた。
ルネサンス芸術を支配したキリスト降誕のイメージは、イタリアのルネサンス画家ジョット・ディ・ボンドーネがイタリアのパドヴァのアリーナ礼拝堂に描いた有名なもので、キリスト誕生を演出する新しい伝統の到来を告げたのでした。
15世紀の画家フラ・アンジェリコとフィリッポ・リッピによる「三博士の礼拝」を描いた円形の絵「トンド」には、羊、ロバ、牛、さらには飼葉桶の上からイエスを一目見ようと覗き込むカラフルな孔雀まで描かれているのです。
聖誕節の政治的展開
イエスの誕生後、ヘロデ王は、イエスによって自分の権力が脅かされたように感じ、2歳以下の男児をすべて処刑するよう命じました。
イエスとマリアとヨセフが難民であったことを認識し、近年、いくつかの教会では、移民の正義の必要性についてコメントする政治活動の一形態として、キリスト降誕の場面を使用しています。 具体的には、これらの「プロテスト・ネイティビティ」は、ドナルド・トランプ大統領が2018年に出した、米国とメキシコの国境での家族分離に関する大統領令を批判しています。
例えば、2018年、マサチューセッツ州デダムの教会では、移民の子どもたちを代表する赤ちゃんイエスを檻に入れました。 今年、カリフォルニア州のクレアモント合同メソジスト教会では、メアリー、ヨセフ、赤ちゃんイエスはすべて、屋外のキリスト降誕シーンで、別々の有刺鉄線の檻に入れられました。
移民や亡命者の窮状に注意を促すこれらの展示は、キリスト教の伝統を21世紀にもたらしています。