聴性神経障害スペクトラム（ANSD）は、脳が耳から音を受け取る仕組みに影響を与える聴覚障害です。 音を聞くためには、耳は音の振動を、脳が使用できる小さな電気信号に変える必要があります。 このプロセスは、内耳にある蝸牛（かぎゅう）で行われます。 蝸牛には、音波が到達すると動く敏感な有毛細胞が何千個もあります。 有毛細胞が動くと、神経インパルス（電気信号）が発生し、特殊な聴神経を通じて脳に送られる。
ANSDでは、多くの場合、耳の外側と中間の部分は正常に機能します。 内耳（蝸牛）や聴覚神経に問題があると、音の信号が脳に到達する前に歪んでしまうことがあります。 この歪みにより、音、特に音声を聞き取り、識別し、理解することが困難になる場合があります。 一部の患者さんでは、この疾患によって全聴力損失（難聴）が引き起こされることがあります。
ANSDはすべての年齢の方に影響を及ぼす可能性があります。 しかし、赤ちゃんや幼児では、ANSDは特別な問題を引き起こします。 聴覚が良好であることは、赤ちゃんの学習や発話の発達に重要です。 ほとんどの赤ちゃんは難聴ではありません。 しかし、もし赤ちゃんに聴力の問題があったとしても、それを早期に発見することが重要です。 赤ちゃんは、生後数ヶ月から数年の間、常に学習しています。 難聴があることを早い段階で知ることができれば、赤ちゃんは早期の治療を受けることができます。
赤ちゃんが難聴と診断された場合、小児聴覚士（赤ちゃんや子どもの聴覚を専門とする医師）に紹介されます。 医師はさらに検査を行い、補聴器や人工内耳などの聴覚補助機器の使用を勧めるかもしれません。
また、早期介入プログラムにも紹介されるでしょう。 これらは、2004年の障害者法の下で設立された無料のプログラムです。 このプログラムでは、親が難聴を理解し、サポートを受け、子どもの学習と発達を助ける計画を立てることを支援します
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