ここ数年の間に、ケンタッキー、ミシシッピ、オハイオ、ジョージア、アイオワ、ノースダコタの米国の6州が、いわゆる「ハートビート法案」を可決した。この言葉は、妊娠6週間、つまり「胎児のハートビート」が検出できる時点からの中絶禁止案の略称になっている。 さらに4つの州で同様の法案が審議中である。 中絶反対派の活動家たちは、「ハートビート」というメッセージに倍加している。オハイオ州の法案に対するACLUの法的挑戦に関する最近のニュースリリースで、同州の主要な中絶反対団体であるオハイオ州生活権社は、300語の中で8回もこの言葉を使っている。
しかし、産科医は、「胎児の心拍」という用語は誤解を招くものであり、数え切れないほどの他のものとともに、この科学的誤解が、中絶に対する否定的な世論に貢献しているかもしれないと述べています。 6週間前後で検出されるものは、より正確に「心臓の活動」と呼ぶことができる、とロビン・シクラー、産婦人科医、生殖医療専門医のフェローは言う。 心臓の活動」と「心臓の鼓動」の違いは言語学的にわずかなものに思えるかもしれないが、シクラー氏らはそうではないと主張する。 この段階では、医師が検出できるものは、本質的に、最終的に心臓の細胞になるもののグループ間のコミュニケーションであると彼女は言います。
「非常に早い段階から、異なる細胞は、最終的に完全に機能する人体のために異なることを行うようにプログラムされています」と、サンフランシスコのカリフォルニア大学の産婦人科医で教授のジェニファー-カーンズは述べています。 「これらの細胞は、電気的な活動をプログラムされており、最終的には心拍数を制御することになります。つまり、心臓ができれば、心臓に収縮するように信号を送るのです。
しかし、医師と患者の間では、医師は「心拍」または「胎児心拍」という言葉を使って、希望妊娠の患者に、胎児の発達がそのとおりに進んでいることを伝えているとシックラー氏は言う。 「目の前に妊娠を心待ちにしている患者がいて、現在きちんと発育しているという兆候を期待している場合、その小さな揺らぎが、妊娠のその時点では、物事が良いように見えることを教えてくれる」と、米国産科婦人科学会家族計画フェローのサラ・ホーヴァスは言う。 超音波検査でチラツキを確認した後に、流産や死産、その他の発育上の問題を経験する患者もいるのです。
「ハートビート法案」を用語として普及させた背景には、生存能力という新しい、より早い基準を提案しようとする保守派の努力がある。 6週目の胚が生存可能であるというのは、単純に事実ではありません。 しかし、医師と患者の間の口語表現として生まれたものが、中絶の権利をめぐる争いの場合、善よりも害をもたらしたと、シクラー氏は言います。 妊娠6週目の妊婦は、2週間前に生理が来たばかりで、その段階では、胎児は生存可能な状態にはほど遠い。したがって、その段階で超音波検査によって検出された活動を心拍と呼ぶことは、「胎児を何か違うものに擬人化してしまう」とシクラー氏は言う。
「非常に感情的な反応を呼び起こし、私たちが知っているような実際の心臓を思い起こさせる言葉を意図的に使用しているのです」とカーンズは述べています。 6週目の胚の長さは約7ミリで、超音波技術で見えるちらつきは鉛筆の先ほどの大きさだと、彼女は付け加えます。 心臓の鼓動」というと、伸縮する器官を連想するが、6週目の胚はまだその構造ができていないと、ホーバスは言う。
「心臓の特徴的な『ルブドゥブ』は、4室の心臓の弁が開いたり閉じたりすることによって作られます」と、ホーバスはいう。 その構造が発達しても、それだけで機能するわけではありません。 「完全に形成された心臓が正しく機能するためには、体内の他のシステムとコミュニケーションを取らなければなりません」とカーンズは言う。 「だから、脳は、心臓に信号を送って、速度を上げたり、遅くしたり、機能するのに十分な発達をしなければならないのです」。 中絶反対法案を「ハートビート法案」と呼んだり、胚が 18 日で心臓を打つと主張したりすることによって、中絶反対活動家は、政治的利益のために胎児の発達を大幅に、そして危険なほど単純化しすぎているのです。 そして、いくつかの世論調査（特に、しばしば中絶反対活動家のフレーミングに従う）によると、それはうまくいっているようです
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