自閉症の人が揺する、歩く、物を揃えたり回したりする、手をばたつかせるなどの自己刺激行動をすると、周囲の人は混乱したり気分を悪くしたり、あるいは怖がったりすることがあるようです。 また、「刺激行動」として知られているこれらの行動は、しばしば硬直した反復的な動きや声音によって特徴づけられます。 これらの行動は時に奇妙に見えるかもしれませんが、それを行う本人にとっては心地よく、恐怖、緊張、興奮、退屈に対処するのに役立ちます。
あまり考えないかもしれませんが、ほとんどの人はさまざまな自己刺激行動を行っています。 机の上でペンをたたく、口笛を吹く、髪を束ねるなどは、自己刺激行動の一例です。 多くの人は、興奮したとき、緊張したとき、退屈したとき、あるいは恐怖を感じたときに、このような行動をとります。 ほとんどの人は、これらの行動を管理することができ、他人から奇妙に見えることなく実行することができます。 通常、私たちは自分が実際に刺激していることに気づいていません。
自己刺激行動は無害に見えるかもしれません。 しかし，社会性や自己調整能力に欠ける自閉症の子どもや大人にとって，これらの行動は，学校での学習や家庭での日常生活活動の遂行に支障をきたす可能性がある。
自己刺激行動を減らす方法はたくさんありますが、最も重要なことは、単に行動の発生を止める、あるいは行動がもたらす強化や快適さを取り除くだけでは、その人はもっと悪い可能性のある別の形の行動を学ぶことになる可能性が高いということです。
最終的な目標は、その行動を、同じ種類の強化が得られるが、その人を目立たせない別の行動と置き換えることであるべきです。 例えば、手をパタパタさせる人に、代わりにポケットに手を入れる、テーブルや足を軽く叩く、手を合わせるなどを教える方が適切かもしれません。
自己刺激行動を減らすための最初のステップは、何がその行動を誘発するのか、いつ、どこでその行動が起こりそうなのかを見極めることです。 引き金を特定したら、その状況に対処するための代替行動を教えることができます。 例えば、「ジョン」は好きなテレビ番組が始まると両手をバタバタさせるということが分かったとします。 次のステップとしては、手を横に置くように軽く促して手をはたくのを中断させ、次に、そのテレビ番組を見ている間に手でできることを与えて注意を向け直させることが考えられます。 したがって、与える注意の量を制限するのがよいでしょう。
また、行動削減プログラムが成功した後でも、ストレスの多い状況では、ジョンのような人は以前の自己刺激行動に戻る可能性があることを覚えておくことが重要です。 したがって、同じような強化が得られる代替行動をより多く提供できるように準備しておく。
自己刺激行動を減らすことは、自閉症やその他の特別なニーズを持つ多くの人の生活の質を向上させることができます。
By Teka J. Harris, M.A., BCBA
May Instituteは、応用行動分析の分野で全米をリードする非営利団体で、自閉症スペクトラム障害（ASD）やその他の発達障害、脳損傷や神経行動障害、その他の特別なニーズを持つ人たちに奉仕しています。 65年以上前に設立され、生涯を通じて優れた教育・リハビリテーションサービスを幅広く提供しています。 詳細については、800.778.7601にお電話いただくか、www.mayinstitute.org。
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