Alai

より大きな天体の周りを回る自然の物体（月）または宇宙船（人工衛星）。

水星と金星以外の太陽系の惑星には、すべて天然の衛星があります。 これまでに160個以上の天体が発見されており、木星と土星を合わせると全体の約3分の2を占めている。 惑星の衛星の大きさはさまざまである。 木星の衛星のように、直径が10kmに満たないものもあれば、水星の衛星のように、直径が10kmに満たないものもある。 水星よりも大きいものもある。例えば、土星のタイタンや木星のガニメデは、それぞれ直径が5,000 km（約3,100マイル）以上である。 また、衛星の構成も大きく異なっている。 例えば、月はほとんど岩石質の物質で構成されている。 一方、土星のエンケラドゥスの組成は、50％以上が氷である。 小惑星の中には、それ自体が小さな月を持つものもあることが知られています。

人工衛星には、無人（ロボット）と有人（人間）がある。 最初に軌道に乗った人工衛星は、1957年10月4日にソビエト連邦が打ち上げた無人のスプートニク1号です。 それ以来、何千という人工衛星が地球の軌道に送り込まれた。 また、金星、火星、木星、土星、月、小惑星エロスなどの周回軌道には、さまざまなロボット型人工衛星が打ち上げられている。 この種の宇宙船は、科学研究のほか、通信、天気予報、航法・測位、地球資源管理、軍事情報などの目的で利用されている。 有人衛星の例としては、宇宙ステーション、地球を周回するスペースシャトル、月や地球を周回するアポロ宇宙船などがある。 (ロボットや有人軌道の宇宙船の包括的な議論については、宇宙探査を参照してください。)

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