遺伝子組み換え食品についてどう思いますか
この質問は、非常に情熱的な反応と多くの議論を引き起こす可能性があります。 科学者は現代のさまざまな分子技術を使って、作物をより生産的に、あるいはより栄養価の高い、腸の健康によいものにすることができます。 農家は、干ばつや塩分の多い（saline）土壌などの厳しい環境条件によく耐えられる作物を育てたり、農薬や除草剤の使用を減らすことができます。
しかし、潜在的に計り知れない利益があるにもかかわらず、人間の健康や環境に有害かもしれないと主張したり、倫理上の懸念を指摘して、いかなる遺伝子組み換えにも強く反対する人たちもいるのです。
しかし、遺伝子組み換えをめぐるいくつかの会話を完全に掘り下げる前に、何が関係しているのか、その背後にある基本的な科学を理解する必要があります。 人々は何千年もの間、植物や動物、微生物の遺伝子を改変してきたのです-「遺伝子」が何であるかを知る前から。 初期の植物や動物の育種家は、望ましい形質を持つ個々の生物を選び、選択的交配などの方法を用いて、より大きくて甘い果物や、忠実で訓練しやすい犬など、彼らが望む結果を達成したものでした。 画像引用元：オーストラリア科学アカデミー
遺伝子の科学について学ぶにつれ、従来の育種方法よりもはるかに精密で直接的な方法で、遺伝子を変化させる技術を開発することができるようになったのです。 遺伝子組換え」という用語は、現在、多くの人々によって、特にこれらの最新技術と、遺伝子組換え生物 (GMO) および製品の開発におけるその役割を指すものとして一般に理解されています。
使用されるさまざまな技術や手法があり、それぞれに長所と短所があるので、この用語はまだ非常に広義なものです。 しかし、それらはすべて、生物のより望ましい特性を達成するために、特定の遺伝子の機能を追加、削除、またはオン/オフすることを含みます。
遺伝子は、タンパク質を作るための指示を提供するDNAのセクションで、それによって、生物において構造を構築したり機能を実行したりできます。 すべての生物は、同じような性質を持つ遺伝子を持っています。 生物の遺伝子構成を変更するために、科学者は、害虫に対する耐性など、ある生物に特定の機能または形質をもたらす特定の遺伝子を特定し、その遺伝子をコピーして分離し、別の生物に移植することができます。 553>
従来の選択的育種法では、子孫は両方の親から遺伝子の混合物を得ます。 これらの遺伝子には、望ましい形質を生み出す原因となるものが含まれているかもしれませんが、望ましくない形質を生み出す、他の不要な遺伝子の束も一緒に持ってきてしまうかもしれないのです。 あるいは、目的の遺伝子をまったく持たない子孫が大量に生まれるかもしれない。
ランダムな混合に頼るのではなく、特定の遺伝子をターゲットにすることで、遺伝子テクノロジーはプロセスをスピードアップし、不要な余分な荷物を持たずに非常に正確な遺伝子移動を達成することが可能です。 画像引用元：US Food and Drug Administration; CC0
それは「自然」か？
現代の遺伝子組み換え技術は、人によっては不自然で、したがって不健康または信頼できないものとして認識されるかもしれません。 挿入された遺伝子は、私たちの知らないところで影響を及ぼしている可能性があるのでしょうか。
現代の遺伝子組み換え方法は、より意図的で正確ですが、何千年にもわたって人間の介入の有無にかかわらず発生してきたのと同じ原理に基づいています-私たちは、より正確にこれらの変化を達成する方法を見つけ出しただけです。 規制当局は、商業生産が承認される前に、生物と製品が従来のものと同じくらい安全であることを確認します。
遺伝子組み換えは強力なツールです。世界の食糧安全保障を高め、食品の栄養価を高め、農薬と除草剤の使用を減らし、病気と戦う新しい方法を開発することが可能です。 もちろん、遺伝子組み換えは、安全かつ効果的に使用するための規制を設け、細心の注意を払って使用する必要があります。 これらのアイデアをさらに掘り下げるには、アカデミーの『Genetic Modification: 質問と回答」小冊子
をご覧ください。