異種間の子孫。 雑誌『The Illustrated London News』第XLIV巻、1864年8月20日号の挿絵。
8月22日、驚くべき発見が報告された。 ロシアの洞窟から出土した一片の骨が、まったく前例のないヒト科の動物のものであることが判明したのだ。 デニーと呼ばれるこの女性は、一代雑種であった。 彼女の母親はネアンデルタール人で、父親はデニソワ人である。 彼女は2つの種族の子供だったのだ。 この発見はネイチャー誌で報告されました。
私も他の多くの人と同じようにこの発見を取り上げましたが、数時間のうちに質問が届きました。 「
多くの人が、異なる種に属する動物は一緒に繁殖できない、それが種の定義であると考えているようです。 子供の頃、ラバの学習でその考えを身につける人が多いのではないでしょうか。 馬とロバの子供であるラバは、有用な労働動物であるが、全く不妊であり、繁殖は不可能である。 私たちは皆、このことから一般化して、種族間の組み合わせでは繁殖可能な子孫は生まれないと思い込んでいるようです
これは単なる民間科学の一部ではありません。 生物学者のエルンスト・マイヤーは、1942年に「種とは、すべて互いに交配することができ、それ以外のものとは交配できないか、交配しない生物の集団である」と提唱した。 この考えは生物学的種概念として知られるようになり、明らかに多くの人が事実として学んでいる。
問題は、マイヤーの考えが他の生物学者によって万能であると受け入れられていないことだ。 それどころか、種をどう定義するかという問題は、マイヤーが定義を発表してから76年後の今日でも議論されています。
ラバに話を戻しましょう。 ラバは、2つの種が交配するとどうなるかということの、ひどく良い例ではありません。 馬は64、ロバは62の染色体を持っているので、この2つが交配すると、ラバの子どもは63になってしまいます。 これは奇数なので、均等に2つに分かれることは不可能です。 つまり、ラバは、本来なら染色体を半分ずつ持つ精子と卵子を作ることができないのです。 このような欠陥のある性細胞が他のラバのものと融合すると、できあがった胚はDNAの重要な部分が欠落している可能性が高く、生存することはできません。 例えば、ヒトを除くすべての類人猿は、24対の合計48本の染色体を持っています。 他のすべてが同じであれば、馬やロバよりも交配しやすくなるはずです。 チンパンジーとボノボは、数百万年前に個体群が分かれて以来、何度か交配しており、ボノボのゲノムには、正体不明の第3の種からもたらされたと思われるDNAも含まれています。 オランウータンはボルネオ島とスマトラ島に限定されており、アフリカのゴリラやチンパンジーと出会う可能性は低いのである。 しかし、この考えは人々を魅了します。クーラカンバまたはクルー・カンバと呼ばれるチンパンジーとゴリラの混血種がいるという長年の（根拠のない）噂があります
同様に、人類の進化には種を超えたセックスが蔓延していました。 現代人はネアンデルタール人とデニソワ人の両方と交配し、ネアンデルタール人とデニソワ人は交配し、デニソワ人は未確認のホミニンと交配している。 第一世代の雑種は、生殖能力の低下など健康上の問題があったと推測されるが、子孫を残すには十分であったことは明らかである。 今日、多くの人がネアンデルタール人やデニソワ人のDNAを持っています。
このことは、マイヤーの種の概念の問題点を示しています。 もし2つの動物が子孫を残せても、その子孫の繁殖力が10％低下したら、親は異なる種の一員なのだろうか。 生殖能力が20％低下した場合、あるいは生殖能力が10％低下し、平均寿命が20％低下した場合はどうだろうか。 子孫を100％不妊にすることもできるが、そうすると、チンパンジーとボノボを始めとして、現在我々が別種とみなしている多くの種が崩壊することになる。 4129>
種はしばしば、生殖解剖学や求愛の習慣によってではなく、地理的な要因で分離されます。 ヨーロッパアルプスの湖では、汚染により深海の酸素濃度が低下し、かつてそこに生息していた種が水面近くに移動せざるを得なくなりました。 そこで、かつて水面に生息していた種と交配を始めたのである。 これらの種は何百万年も離れていましたが、繁殖できないほどには区別されていませんでした。
実際、すべての魚種の 88% は、機会があれば、少なくとも 1 つの他の種と交雑できると推定されています。 同じことが、すべての哺乳類の 55% にも当てはまるかもしれません。
このような交雑は、環境面でさまざまな遺産を残しています。 一方では、絶滅した種は、その DNA が生き続けているため、完全に消滅したわけではありません。 これはネアンデルタール人に当てはまることであり、月曜日には、ホラアナグマのDNAが、ホラアナグマと交配した祖先のヒグマの中で生き続けていることも明らかにされました。
しかし、裏を返せば、2つの異なるグループが繁殖しすぎて融合してしまうと、雑種は種を破壊してしまう可能性もあるのです。 アルプスの湖の魚の多くがそうでしたし、氷が溶けて南下し、他のクマと大々的に交配し始めたら、ホッキョクグマの運命もそうなるかもしれません」
教訓は、自分たちで作った概念にあまり執着しない方がいいということです。 種」という考え方は人間が作り上げたもので、便利ではありますが、自然界にきちんとマッピングできるものではありません。 この点では、私たちの多くが直感的に理解しながらも定義するのに苦労する「生命」という概念に似ている。 また、SF作家のH. G. Wellsの次のような哲学的な一節を考えてみましょう。 椅子と言うと、人は平均的な椅子を漠然と思い浮かべます。 しかし、個々の事例を集め、肘掛け椅子、読書椅子、食堂椅子、台所椅子、ベンチになる椅子、境界を越えて長椅子になる椅子、歯医者の椅子、玉座、オペラ台、あらゆる種類の椅子、美術工芸展の床を飾っている奇跡の菌類を考えてみれば、この単純明快な用語が実際にはいかにいい加減な束縛であるかわかるだろう。 知的な建具職人と協力して、私はあなたが私に与えた椅子や椅子らしさのどんな定義にも打ち勝つことを約束しよう」
他の人間の概念は、より厳密に定義され区別されることがありますが、それは通常、生物学ではなく物理学に見られることです。 アップクォークとダウンクォークの間に曖昧な境界線はありませんが、馬とロバの間には本当に中途半端なものがあります。
最後に、本当に苛立たしい事実があります。 青い月に一度、ラバは繁殖するのです。