植物を見るとき、10回中9回は顕花植物を見ていると思われます。
ポイントです。
- 花を咲かせる植物が初めて出現したのは少なくとも1億4000万年前
- しかし、現在見られるような系統に多様化したのは約6600万年前
- これは、花を咲かせる植物435科の進化木を初めて完全にしたものです
花植物、あるいは被子植物は、世界の植物種の90パーセントを占めています。 メキシコ国立自治大学の植物生物学者サンティアゴ・ラミレス＝バラホナ氏が、顕花植物を「今日生きている植物の中で最も重要なグループ」と考えている理由がわかると思います。
私たちを含むほとんどの陸上生物の主な食料源であり、私たちの農作物はほとんどすべて、ご存知のように顕花植物です。
しかし、被子植物が常に現在のように陸上生態系を支配していたわけではありません。
本日、Nature Ecology & Evolutionに掲載された、ラミレス＝バラホナ博士が主執筆者を務める新しい世界規模の研究により、花を咲かせる植物435科の完全な進化系図が初めて明らかにされました。
238の化石に基づく分子年代測定技術を使用して、この研究は、被子植物族について現在までに分かっていることの最も包括的な全体像を示すことができました。
典型的な遅咲き植物
進化生物学者で植物学者である、オーストラリア植物科学研究所のエルヴェ・ソーク氏によると、花植物は少なくとも1億4000万年前に初めて出現したそうで、彼もまた論文の共著者です。
「陸上植物の中で、多様化を始めた最後の主要系統です」とソーケ博士は言います。
つまり、ほとんどの顕花植物の仲間は、恐竜がまだ地球を歩き回っていた白亜紀（これは茎の時代と呼ばれます）に起源を持ちますが、これらの仲間が今日見られる系統（冠位時代と呼ばれます）に多様化したのは、恐竜が滅亡した後の約6600万年前なのです。 「
何が正確に起こったのかはわかりませんが、この小康状態には複数の理由があるかもしれません。
ギャップは実際にはまったくギャップではなく、実際には化石記録がない絶滅を反映しているかもしれないと、この研究に参加していないフロリダ大学の進化植物学者Pam Soltisは述べています。
あるいは、被子植物が生態系を支配し始めた時期に関連している可能性もあると、マッコーリー大学の進化生態学者マーク・ウェストビー氏は主張しています。
「これは、ほぼ同時期に始まった、その場所の植生を支配することが、3000万年から4000万年前までに起こった、その独特の形質を生み出す植物族よりも、多くの種への多様化に重要だったことを示しています」とウェストビー教授は言います。
興味深いことに、現代の種への多様化が遅れる期間は、異なるタイプの生態系の間で異なっているとラミレス=バラホナ博士は言います。
「熱帯の生態系では、花を咲かせる植物が多様化を始めるのに長い時間がかかりました…一方、例えば北米の砂漠や中央オーストラリアのような乾燥した生態系では、この遅れはより短かったようです」と、彼は述べています。
白亜紀の終わりは恐竜には悪いが、顕花植物には良いことだった
白亜紀末の大量絶滅現象は、恐竜をほぼ一掃してしまいましたが、被子植物は比較的無傷で済みました。
この研究に参加していないフロリダ大学の進化植物学者Doug Soltis氏は、「彼らは種を持っており、長い期間休眠することができます」と述べています。 しかし、恐竜はどうでしょう。 さらに、「恐竜を絶滅させた世界的な変化は、実は、被子植物が前進できるような生息地を開いたのかもしれない」と、パム・ソルティス教授は述べています。
オーストラリアの植物は思ったほど古くないかもしれない
私たちは一般的にオーストラリアを古い大陸だと考えていますが、すべての顕花植物が思ったほど古いわけではないとソーケ博士は述べています。「
例えば、Austrobaileya scandensは「クイーンズランド州の湿った熱帯地方にのみ生育するリアナで、少なくとも1億3000万年前から他のいとこなしで単独で生存している」とSauquet博士は言います。
しかし、今日見られるオーストラリアユーカリの種のほとんどは、ここ1000万年に出現したものです。
このように分子系統学と古生物学の両方を組み合わせた研究が出てきたことは素晴らしいことだと、ビクトリア王立植物園の科学担当重役である古生物学者デビッド・カントリルは述べています。
「進化の洞察を得るために、これら 2 つの非常に異なる分野を一緒にすることができるという事実は、現在、この分野のエキサイティングなことの 1 つです」と、カントリル教授は述べています。
「顕花植物が陸上生態系の支配的なグループになった経緯を理解することは非常に重要です」ラミレス＝バラホナ博士は、
「そして、地質学の基準では比較的短期間に地球の様子を根本的に変えてしまった経緯があります」と述べています。「哺乳類、両生類、昆虫など、他の多くの生物が顕花植物の広がりに対応して進化してきたことを考えると、「率直に言って、地球は基本的に被子植物で動いているのです」と彼は述べています。