サイコパスは反社会的行動の極端な形態で、一般人口における有病率は約1％、投獄された犯罪者における有病率は10～30％である。
今回発表された研究では、研究者らは幹細胞技術を用いて、精神病質との関連が指摘されている遺伝子やタンパク質の発現を分析しました。 研究参加者の皮膚細胞を使って多能性幹細胞を作り、それを皮質神経細胞とアストロサイトに分化させたのです。 研究対象者は、サイコパスの暴力犯罪者と健常対照者で構成されていた。 サイコパスは薬物乱用を伴うため、研究対象にはサイコパスではない薬物乱用者も含まれていた。 7429＞＜2600＞この研究により、精神病質は遺伝子や免疫反応関連分子経路の発現における強固な変化と関連していることが示された。 これらの遺伝子のいくつかは自閉症との関連も指摘されている。 神経細胞では，サイコパシーはRPL10P9とZNF132の顕著なアップレギュレーション，CDH5とOPRD1のダウンレギュレーションと関連していた。 アストロサイトでは、RPL10P9とMT-RNR2がアップレギュレートされていた。 これらの遺伝子の発現はサイコパス症状の分散の30-92%を説明した。 また，サイコパスはグルコース代謝やオピオイド系に関連するタンパク質の発現変化とも関連していた。
いくつかの先行研究により，暴力的行動や精神病的行動がグルコース代謝やオピオイド系神経伝達の変化と関連していることが示唆されている。 今回の発見は、オピオイド系の機能異常が精神病の根底にある因子であるという考えを支持するものである。 このことは、オピオイド系のバランスをとるためにnaltrexoneまたはbuprenorphineの長期的な注射を使用することが、精神病の実現可能な治療法になり得ることを示唆している
。