食べ物は、成人の口から入って反対側から出てくるまで、8メートルの腸を通過しなければなりません。 最近の研究では、主に腸の細菌組成が人々の消化器系の健康に及ぼす影響に焦点が当てられています。
さらに一歩進んで、国立食品研究所のヘンリック・ムンク・ローガー博士が、細菌の活動から尿に出る産物を測定することにより、食物が結腸を通過する時間が、消化器系の活動や健康における腸細菌の役割をいかに左右するかを研究しています。
食品の通過時間の影響
腸内細菌は食事の炭水化物を好んで消化しますが、これらが枯渇すると、細菌はタンパク質など他の栄養素を分解し始めます。 研究者たちは以前、大腸で生成される細菌性タンパク質分解生成物の一部と、大腸がん、慢性腎臓病、自閉症などのさまざまな疾患の発症との間に相関関係を観察しました。
「要するに、我々の研究は、食物が大腸を通過する時間が長いほど、より有害な細菌分解生成物が生成されるということを示しています。 逆に、通過時間が短いと、大腸がその内面を更新するときに生成される物質がより多く見つかり、これは腸壁がより健康であることのしるしかもしれません」と、ヘンリックの上司で国立食品研究所のティン・ラスク・リヒト教授は説明しています。
一般に、腸内の細菌集団は非常に多様であることが最も健康的だと考えられていますが、国立食品研究所の研究と他のブランドのニュース研究の両方から、便中の細菌の豊富さは、しばしば長い通過時間とも関連していることが示されています。
「食べ物が大腸を通過するのに長い時間がかかることを示すのであれば、腸内の細菌組成が豊富であることは必ずしも健康な消化器官と同義ではないと考えます」と、Tine Rask Licht氏は言います。
危険因子としての便秘に対するより良い理解
この研究は通過時間が腸内細菌の活動において重要な因子であり、これにより健康に影響を与えるかもしれない便秘予防の重要性が強調されました。 大腸がんやパーキンソン病など便秘が危険因子とされる病気や、ADHDや自閉症など便秘がよく起こる病気についても、国立食品研究所の知見は研究者の理解を深めるのに役立つと思われます。
食べ物の通過時間に影響を与える
Tine Rask Licht氏は、人々の食習慣が通過時間に影響を与えることを強調しています：
「食物繊維が豊富な食事をし、水をたくさん飲むことによって、食べ物が大腸を通過しやすくすることができます。 また、通過時間を遅くし、腸内細菌に消化するためのタンパク質をたくさん与える肉類などの摂取を制限してみるのもよいでしょう。 体を動かすことも、食物が大腸を通過する時間を短縮することができます」
。