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悪魔と取引をすることは、世界文学で繰り返し扱われるテーマである。 しかし、この契約の結末は必ずしも同じではありません。

野心家にとって、人生は十分なものではありません。 生きている間に成し遂げられるすべての行いは、滅びゆく肉体によって制限されるのです。 生まれた瞬間から、私たちはゆっくりとした崩壊のプロセスに入り、そこから戻ることはできないのです。 幼少期、私たちは自分の命に限りがあることに気づいていません。 私たちは将来への期待を膨らませ、すべての空想に到達できることを望み、さらには自分の存在が完全に栄光に満ちたものであることを確信するのです。 やがて、ある種の成熟した大人になった私たちは、荒唐無稽な夢の少なくとも一部を実現するつもりで、時には成功し、時には失敗しながら、人生をもがく。 いずれにせよ、結果はいつも同じで、決して満足することはない。 私たちは、自分が切望し、欲するもののために努力し、それを手に入れたら、失望しか感じないのです。 しかし、私たちを本当に喜ばせるものはあるのでしょうか？ 私たちが達成したいことは何なのでしょうか。
おそらく、私たちが壊したいものこそ、私たちの死の限界なのです。 民話や文学の中には、野心的な人物が悪魔に魂を売って、金、美、名声、富などの深い欲望を手に入れる物語の例が見られる。
しかし、闇の主は人が手を出してはいけない相手なのである。 悪魔と契約する野心家は、いつも小さな活字を読まない。 誰も悪魔を騙すことはできないし、魂を売っても何の影響もないと思っているのなら、それは間違っている。 以下の本は、自分の欲求を満たすためにサタン自身を騙そうとした、これらの飽くなき男たちの物語を描いている。

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ファウスト (1832), Johann Wolfgang von Goethe

ドイツルネサンス時代、ヨハン・ゲオルグ・ファウストという学者・錬金術師・魔術師は悪魔と手を結んだ冒涜者だとカトリック教会によって非難されました。 そのため、ファウストは悪魔に魂を売ったと言われ、マーロウの「ファウスト博士の悲劇」という戯曲が生まれた。 19世紀後半、ゲーテはこの伝説を、ロマン主義運動の礎となる本で蘇らせた。 ゲーテの『ファウスト』は、ファウストがメフィストフェレスに魂を売り渡し、無限の知識を得ることで、自分の知識の探求心を満たそうとする。 しかし、悪魔の悪戯により、第1巻の終わりにはファウストは欲望に満ちた関係に陥り、悲しみと今まで経験したことのない大きな孤独を味わうだけになってしまう。

The Devil’s Elixirs (1815), E.T.A. Hoffmann

同じくドイツのロマンチスト、ホフマンの小説は、あの徹夜で怖いブログと同じもので作られています。 悪魔の霊薬』では、若いカプチン修道士のメダルダスは、修道院の遺物を守ることを任される。 その中には、飲んだ者を悪魔のものにしてしまう薬、悪魔のエリクサーが含まれていた。 メダルダスはその誘惑に負けて飲んでしまうが、理性を保つためにはその薬が必要であることがわかる。 その後、ローマに送られた彼は、思いがけず伯爵をバルコニーから放り投げるが、実はその伯爵は異母兄であった。 この男が後に自分の狂気のドッペルゲンガーとなり、自分の道を横切り、自分の感覚を含め、大切なものをすべて奪っていくことになるとは、彼はまだ知らないのです。

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「賭け」（1889）アントン・チェーホフ

チェーホフの物語は、通常の悪魔の契約を司法面で掘り下げているため、甘いひねりが効いている。 銀行家と弁護士が、終身刑と死刑のどちらが悪いかについて議論します。 銀行員は悪魔の役回りで、弁護士に「15年以上隔離して生活するのは無理だ」と賭ける。 そこで、弁護士は自分の主張を通すために、15年の人生を棒に振ることにする。 しかし、孤立した後、弁護士はひたすら学問に打ち込む。 一方、銀行家は徐々に財産を失い、ついには賭けを払うことができなくなる。 しかし、弁護士は、長年の隔離生活で物質的なものへの興味を失っていたため、賭けの期限ぎりぎりになって独房を出ていく。

“Young Goodman Brown” (1835), Nathaniel Hawthorne

Goodman Brownは若い新婚男性で、森の中を歩いていると、祖父を思い出させる男に出会います。 彼は夜な夜な彼と歩き、やがて見つけた空き地では、悪魔を崇拝する儀式のようなものが行われており、彼と妻はそれに参加する。 翌日、震えながら目覚めた彼は、前夜に見たものが現実なのか空想なのかわからず、そのために周囲の人間を疑い、死ぬまで惨めな思いをすることになる。

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“The Bottle Imp” (1891), Robert Louis Stevenson

Keawe, a poor Hawaiian youthは老人からボトルを買い、その中に精霊がいて何でも願いをかなえてくれると言われます。 しかし、そのボトルの持ち主は、必ずそのボトルより安い値段で売らなければならず、また、地獄に落ちたくないのなら、死ぬ前に売らなければならない、というものでした。 やがてケアウェは自分の人生が富で満たされることを願うが、これらはすべて家族を呪い、人生に病をもたらすという代償を伴う。

Peter Schlehmil (1814) Adelbert von Chamisso

Chamissoの物語で、Peter Schlehmilは悪魔と出会ってFortunatusの袋（そこから取り出したすべての金を永遠に補充する財布）と引き換えに彼の影を売り渡す。 シュレミールは、自分の影がなくても完璧に生きていけると信じてこの取引に応じたが、徐々に、これほど他人と違う人間を受け入れる社会はないことを悟る。 この後、彼は隠遁と研究の生活に身をゆだねる。

あなたは、自分が最も望むものを得るために悪魔と契約をしようと考えたことがあるだろうか？
もしあなたが悪魔とその仲間についてもっと知りたければ、このリストを見て、あなたの人生を台無しにするかもしれない中世の悪魔に会い、もしあなたがモダンホラーに興味があるなら、伝説のスティーブン・キングを苦しめた実在の悪魔について知ることをきっと楽しむでしょう。