サセックス大学の心理学者は、新しい研究で、馬がさまざまな筋肉の動きを使って、人間とほぼ同じダイナミックな表情を作っていることを発見しました。 人間の顔の筋肉は、約27の表情を作ることを可能にしています。 しかし、複雑な表情を使って感情を伝える能力は、人間だけのものではありません。 実は、チンパンジーや犬、猫もこの能力を持っているのです。
サセックス大学のジェニファー・ワタン博士とその同僚は、一般的な馬の顔の動作をより理解するための包括的なコーディングシステムを考案し、「Equine Facial Action Coding System」、略して「EquiFACS」と名付けました。 この非常に詳細な馬の表情に関する索引は、馬がどのように17種類もの顔の動きをするのかを説明し、それらを組み合わせることで馬のユニークな表情を作り出しています。 Wathan博士と彼女のコーディングシステムのおかげで、私たちは馬と彼らが好むコミュニケーションの形について、もう少し理解することができるようになりました。
- あなたの馬の耳がどのように置かれているかを観察してください。 馬は周囲の環境からさまざまな信号を拾って、自分の周りで起こっていることについてどう感じているかを示すために、さまざまな方法で耳を持つようになる。 馬は耳の位置によって、あなたに多くのことを伝えてくれます。 耳が少し前に出ているのは、馬がリラックスしていることを表しています。 9484>
- 耳が後ろに倒れているのは、馬が動揺している証拠である。 もしこれを見たときに馬の近くにいたなら、怪我をしないように安全な距離まで離れること。 片方の耳だけが後ろに下がっている場合は、馬が後ろで何かを聞いている可能性が高い。 一方、首の近くで耳が下がっている場合は、怒っていて噛んだり蹴ったりしようとしているので、距離をとること！
- 前後に激しく揺れる耳は、馬が不安や警戒を強めているサインである。 恐ろしい音や匂いの元を探そうとしているのかもしれないし、多すぎる刺激に圧倒されているのかもしれない。
- 馬がよくする鳴き声以外にも、鼻や口は馬が何を感じているかいくつか教えてくれる。 下唇を垂らして静かに立っている馬は、リラックスしているか、あるいは眠っているのかもしれない。 馬に近づくときは慎重に行い、驚かさないように名前を呼んでください。 馬が目を覚まして動き回れば、唇は元に戻るはずである。 しかし、警戒しているときに口の緩みが続くようなら、獣医師に調査を依頼するのがよい。
- また、ユーモラスに見えて重要な機能を果たしている行動のひとつに、フレフメンがある。 これは、馬が自信のない匂いを嗅いだので、頭を上げ、上唇を丸めて息を吸い、また空気を吹き出すというものである。 こうすることで、匂いの粒子を鼻の中の構造体を通して押し出し、空気中の化学物質をよりよく感知することができるのである。 牡馬がフレーフレーするのは、雌馬が発情し、繁殖の準備ができているかどうかを判断しているときによく見られるが、すべての馬が、何か異常なにおいがして、もっと情報を得ようとするときにする。
- 馬の目の動きは、彼が何を考えているかだけではなく、彼の注意がどこに集中しているかも教えてくれる。 馬の目が急速に左右に動いている場合、おそらく怖がっていて、逃げる方法を探しているのだろう。 このサインは、ビビりや怯えの前兆かもしれませんが、馬が閉じ込められたと感じると、噛んだり蹴ったりして逃げようとすることがあります。 9484>
- 馬に白目が見られる場合、何が正常かを知るために、自分の馬を十分に知る必要がある。 白目の部分がいつも見えている馬もいれば、驚いたときや軽い警戒をしたときだけ露出する馬もいる。 しかし、通常、馬は目の周りの白が見えるまでに自分を奮い立たせたときには、非常に動揺している。 いずれにせよ、馬を安心させるか、気をそらすなどして、ビビったり、怯えたり、防御的な動きをしないように、すばやく対処する必要がある。 もしそれらが何であるか知りたい場合は、EquiFACSのWathanのレポートを見て、より詳しく調べてみてください。 自分の馬のことをもっとよく知りたいと思ったら、馬のボディランゲージの勉強をすることをお勧めします。 グループ研究の中で、馬がどのように行動し、どのように反応するかをできるだけ多くの時間をかけて観察してください。 そのうち、馬が何を考え、何を感じているのかがわかるようになります。 馬と密接に関わり、馬があなたと接することで姿勢や表情がどのように変化するかを観察することで、あなたは馬のニーズに応え、効果的に世話をする能力がはるかに向上するでしょう。 やがて馬がイライラしている、あるいは怖がっているという微妙なサインを理解できるようになり、馬が仕事に集中できるよう、合図に対してより効果的に反応できるようになります。 試してみると、あなたは次の馬のささやき屋になれるかもしれませんよ！