Pneumonia
by Jane McCredie
肺炎は命にかかわる病気ですが、治療法や病気の予防法があります。
2011/08/03掲載
- 肺炎の原因は何ですか？
- 肺炎を知る
- さまざまな治療法
- 治療より予防
- 詳細
ひどい風邪から回復したところで、急に気分が悪くなり、せき、息切れ、微熱、体調不良を感じるようになった。
自分の症状をインフルエンザの一過性のものと考えて、我慢したくなるかもしれませんが、肺炎にかかっていないかどうか、医師に診てもらう価値はあります。
この炎症性肺疾患は、呼吸器感染症の後に起こることが多く、あらゆる年齢の人がかかる可能性がありますが、高齢者や幼い子どもに最も多く見られます。
人によっては、安静にしていればほとんど治療を必要としない軽い症状の場合もありますが、命にかかわる場合もあります。
より重症の場合は、早期に治療を行うほど効果が期待できるため、速やかに医師に診てもらうことが大切です。
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肺炎の原因は？
肺炎は肺の炎症性疾患で、さまざまな微生物、特にバクテリアに感染することによって起こります。
この病気の最も一般的な原因は、肺炎球菌（Streptococcus pneumoniae）という細菌です（肺炎球菌としても知られています）。 肺炎の原因となるその他の細菌には、黄色ブドウ球菌（ゴールデン・スタフ）、インフルエンザ菌、化膿レンサ球菌（A群溶血性連鎖球菌）などがあります。
細菌性の疾患は、抗生物質で治療することができますが、残念なことに、これらの広く使用されている薬剤に対して耐性がある菌が多くなっています。
ウイルス、真菌、寄生虫など、他の虫も肺炎を引き起こすことがあります。
インフルエンザウイルスによる肺炎は、特に高齢者や慢性心疾患、肺疾患を持つ人にとって深刻です。
さらにまれですが、レジオネラ症やヘルペスなど、さまざまな感染症の結果、肺炎になることがあります。
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肺炎の認識
肺炎の発症は、ひどい風邪やインフルエンザに少し似ているので、この潜在的に深刻な状態を見逃しやすいかもしれません。 症状は突然現れることもあれば、徐々に現れることもあります。
最初の兆候は、しばしば咳と発熱ですが、他の症状も含まれることがあります。
- 呼吸困難や息切れ
- 呼吸とともに変化する胸の痛み
- 頭痛や筋肉痛
- 酸素不足による口の周りの皮膚の青色化（チアノーゼ）
- 食欲不振
。 肺炎が疑われる場合は、速やかに受診することが大切です。肺炎は命にかかわることもあり、早期の治療が効果的です。
しつこい咳や息切れ、胸の痛み、発熱がある場合、風邪やインフルエンザの後に症状が悪化した場合は、医師の診断を受ける必要があります。
さまざまな治療法
医師が肺炎と診断した場合、年齢や病気の種類・程度に応じて、推奨する治療法が異なります。
病気の重症度を判断するために、胸部X線検査を勧めることもあります。
健康な人がかかる軽い肺炎の場合は、積極的な治療は必要ありませんが、念のために必ず医師の診察を受けましょう。 十分な水分補給と安静（横になるより座っている方がよい）を保ち、免疫機能を高めてください。
医師は、症状緩和のために痛みや熱を下げる薬を勧めることがあります。
細菌感染による肺炎の場合、医師は抗生物質を処方しますが、多くの細菌がこれらの救命薬に耐性を持ちつつあります。
重症の場合は、特に慢性心疾患や肺疾患などの深刻な健康問題を抱えている患者さんや、免疫システムが正常に機能していない患者さんでは、入院が必要になることがあります。
治療により、ほとんどの人は1週間から10日で肺炎から回復します。
Prevention better than cure
肺炎を引き起こすバクテリアの数が増え、抗生物質に対する耐性ができるにつれ、予防がこれまで以上に重要となっています。
特に自分や周囲の人が感染症にかかっているときは、感染にさらされないようにし、手指の衛生管理を徹底することが最善の方法です。
予防は、小さな子どもや高齢者、慢性疾患を持つ人、免疫システムが十分に機能していない人など、肺炎の合併症リスクが高い人にとって特に重要です。
肺炎の原因となる最も一般的な感染症、肺炎球菌疾患に対するワクチンは存在し、成人の市中感染症の20～60%を占めると推定されています。
肺炎球菌ワクチンは、乳幼児と高齢者の定期予防接種の一部として推奨されています。
毎年のインフルエンザ予防接種も、特に深刻なインフルエンザウイルスによる肺炎から身を守るのに役立ちます。
肺炎にかかるリスクや、かかった場合に合併症を起こすリスクが高い人には、特に予防接種が推奨されています。
この記事は、オーストラリア肺財団を代表してジョン・ウパム博士が執筆しました。