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新しい50ドルのBeats Flexは、AppleのBeats部門からの非常にスマートなプレーです。 その理由の1つは、iPhone 12のラインアップが付属のイヤフォンを出荷しなくなったため、このネックバンドスタイルのオプションが人気のある代替品であることを証明することができるからです。 Beats Flexイヤホンは、AirPodsはもちろん、彼らが置き換えているBeats Xよりもかなり安価です。 12時間という長いバッテリー寿命を持ち、快適なフィット感を持ち、真のワイヤレスイヤホンを紛失する心配がありません。 充電には、買収以来多くのBeatsヘッドフォンがそうであるように、Apple独自のLightningコネクタを使用する代わりに、FlexにはUSB-Cポートが搭載されています。 BeatsのAndroidアプリはすでにアップデートされ、対応している。 これらの動きは、Apple がオーディオ製品をより重視し続ける中で、新しい HomePod mini や、長い間噂されていたプレミアム・ヘッドフォンがまもなく発売されると予想される中、Beats は、ブランドがその大きな成功を継続したいならば、Apple のエコシステムから独立して立つ必要があることに気付いていることを示しています。

Beats Flex は、現在生産中止になっている Beats X と非常によく似た外観になっています。 ソフトでゴム製の「Flex-Form」ケーブルは、首の後ろで休み、軽量で均等なバランスのデザインは、バッドが少しも不快感なく快適に胸元に垂れ下がることを可能にします。 私の場合、バッドは胸骨のあたりに落ちます。 Beats Xと同様、マグネットで装着することができ、その際、音楽は自動的に一時停止されます。 4サイズのイヤーチップが同梱されており、Flexは私によく合いましたが、パッシブノイズアイソレーションは何か物足りなさを感じました。 自宅で聴く分には問題ありません。

Beatsは、インラインコントロールを少し設計し直しました。 左側には、3つのボタンを持つリモコンがなくなり、一時停止/スキップ/バックのための1つの丸いマルチファンクションボタンと、側面にある独立したボリュームロッカーに置き換えられました。 内蔵マイクを覆うピル型グリルがあり、こちら側にはUSB-Cコネクタもあります。 右側のモジュールには、電源ボタンがあるのみです。 首にフィットするFlex-Formケーブルは、Beats Xに搭載されていたものより少し細く（そして軽く）感じられ、長期耐久性に若干の不安がないと言えば嘘になります。 Beatsは、Flexイヤホンが同社の通常の信頼性テストに合格していると断言しました。

Apple は、Beats Flex 内の W1 ヘッドフォン チップにこだわり、通常の即時設定プロセスおよび iCloud アカウントに結びついたデバイス間での同期ペアリングを実現しました。 iOS 14 および macOS Big Sur に搭載された iPhone、iPad、および Mac 間の自動切り替え機能には、より新しい H1 チップが必要なので、それがあればよかったと思います。 この便利さを失うことが、50ドルという価格とのトレードオフなのです。 ハンズフリーのSiriもありません。

Beats Flexのバッテリー寿命は、連続再生で「最大12時間」とされており、これまでの私のレビューでは、これはポイントになっているようです。 しかし、不思議なことに、「Fast Fuel」の急速充電の数値はそれほど良くありません。Beats X は 5 分間の充電で 2 時間使用できましたが、Flex は 10 分間の充電で 1 時間半の使用となります。 Beatsは今回、より現実的な見積もりを行っているのかもしれませんが、それにしてもこの差は大きいです。

もうひとつ気をつけなければならないのは、Beats Flexは汗や水に対する耐性を評価されていないということです。 そのため、このような状況下でも、安心してお使いいただけます。

価格差を考えれば当然かもしれませんが、どちらもBeats Flexより明らかに良い音でしょう。 あなたが期待するように、彼らはまた、十分な低音（それと一緒に行くために高音ブーストのヒントと）パック。

BeatsはFlex芽が含まれていると主張する “優れたステレオ分離と豊かな、バランスのとれたサウンドを実現するためにデュアルチャンバー音響と独自のレイヤードドライバ”。 そのため、このような「音」にこだわった製品づくりをしています。 そのため、このような状況下でも、安心してご使用いただけます。

Beats Flex は、イヤフォンを内蔵磁石でつなげると自動的に音楽を一時停止し、離すと再生を再開しますが、実際に耳に入っているかどうかを検出するセンサーは搭載されていません。 これはAndroidでも同様ですが、Androidの場合、ミュージックアプリを起動すると、胸にぶら下がっているイヤホンから音声が再生され続けることがあるようです。 iPhoneの場合は、イヤホンを連動させると自動的にスピーカー音声に切り替わります。 しかし、そのようなことはありません。 この同じ価格帯でより予算に焦点を当てたオプションも含め、現在、市場にはあらゆる種類の真のワイヤレス イヤホンがあります。 しかし、人によっては、ネックバンド (またはネックバッド) スタイルを好み、キャリング ケースに悩まされたり、地下鉄の格子に向かって AirPod が転がるパニックに対処したくない人もいます。

Beats Flex はよく考えられた製品で、簡単なコントロール、勤務時間全体をカバーできるバッテリー寿命、価格のわりにしっかりしたオーディオ品質を持っています。 そして、USB-Cへの移行は大きな意味があります。 iPhone 12 の購入者にアピールするために Lightning に固執することが世界中で理にかなっていたこの年に、Beats は、AirPods と AirPods Pro がその市場を飽和させ続けているため、Apple エコシステムを超えて枝を伸ばしています。

Photography by Chris Welch / The Verge