HowStuffWorksの記事「How CDs Work」を読まれた方は、通常のCDにデータを保存する基本的な考え方がシンプルであることをご存じでしょう。 CD の表面には、データの 1 つの長いらせん状のトラックがあります。 トラックに沿って、平らな反射エリアと非反射のバンプがあります。 CDドライブはCDの表面にレーザーを照射し、反射するレーザー光の量によって、反射部分と凹凸を検出することができる。 ドライブは、反射光を1と0に変換して、ディスクからデジタルデータを読み取ります。 詳細は、「CD の仕組み」を参照してください。
通常の CD は修正することができません — 読み取り専用のデバイスです。 CD-R ディスクは、ドライブがディスクにデータを書き込むことができるようにする必要があります。 CD-R ディスクが機能するためには、レーザーでディスク上に非反射領域を作成する方法が必要です。 そのため、CD-Rディスクには、レーザーで修正できる層が追加されている。 この層は、緑色の色素です。 通常のCDは、プラスチック基板に反射性のアルミニウムや金の層で覆われています。 CD-Rの場合は、プラスチック基板、色素層、反射性の金層があります。 新しい CD-R ディスクでは、ディスクの表面全体が反射性になっており、レーザーは色素を透過して金層に反射します。
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CD-R にデータを書き込むと、書き込みレーザー（読み取りレーザーよりはるかに強力）が色素層を加熱してその透過性を変えます。 この色素の変化により、無反射のバンプに相当するものが作られます。 これは永久的な変化であり、CD と CD-R ドライブの両方が、後で変更された色素をバンプとして読み取ることができます。
染料は光に対してかなり敏感であることがわかりました–レーザーが素早く変更するためには、そうでなければならないのです。 したがって、CD-R ディスクを日光に当てることは避けたいものです。
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