New research aims to capture and eventually cure incessant ringing in ears.
5000万人以上のアメリカ人が、耳鳴り、つまり、イライラするものから衰弱させるものまである、一定または繰り返される耳鳴りに悩まされています。 一部の治療法は一部の人に有効ですが、全員に効くものはないようです。
耳鳴りは、医師が研究するのが難しい症状です。 「直接測定する方法がないのです。 耳鳴りがあることを知る唯一の方法は、あなたが教えてくれる場合だけです。 というのも、耳鳴りがどのような音で、どれくらいの音量なのか、口頭での説明に頼らざるを得ないからです」と、ハーバード大学付属マサチューセッツアイ＆イヤーのラウア耳鳴り研究センター所長ダニエル・ポリー氏は言います。
しかしポリー氏らは、耳鳴りを、診断や効果的な治療に必要な、測定可能な問題に変えようとしています。
その音は何ですか？
耳鳴りを甲高い音だと言う人がいる一方で、コオロギや「ヒュー」という音、こすれる音のようだと言う人もいます。
Polley は、これは加齢に伴って起こるフィードバックの一種であると言います。 耳と脳をつなぐ聴覚神経が衰え始め、正常な音が聞こえなくなります。
「人によっては、脳が内部の音量を上げて、この入力の損失を補おうとします」と、ポーリー氏は説明します。 「これは、スピーカーに近すぎると、マイクが自分自身の音を拾ってしまうのと同じです。「
まれに、腫瘍や嚢胞が聴覚神経を圧迫したり、耳垢が蓄積したりすることでノイズが発生することがあります。
具体化する
科学者は、耳鳴りの音を再現して、あなたが聞いているものを他の人が理解できるようにすることが可能です。 Polley 氏と彼の同僚たちは、頭の中の音と一致すると感じるまで、ピッチ、ラウドネス、その他の音響的特徴をコントロールできるマシンをプログラムしました。 しかし、それだけでは耳鳴りを特定するには十分ではありません。
Lauer Centerの研究者たちは、耳鳴りのより具体的な物理的サインを開発しようと試みています。
彼らは聴覚テストだけでなく、脳の電気的活動や目の瞳孔の動き（瞳孔は聞くのに使う努力の量によって大きさが変わる）を測定し、その結果をコンピューターに接続しています。 そして、人工知能を使って、耳鳴りの存在を特定するシグネチャを見つけます。
最終的には、コンピューター プログラムが、耳鳴りがしたり消えたりするときに物理的に何が変化するかを科学者が理解するのに役立つだろうと、ポーリー氏は言います。 また、耳から脳への聴覚信号を再生し、回復させる方法についても研究しています。
実験的治療法
他の場所で研究されている耳鳴り治療の可能性には、微量の電気で耳鳴りを「ザッピング」する治療法も含まれます。
これらの実験的治療法である反復経頭蓋磁気刺激（rTMS）および経頭蓋直流刺激（tDCS）は、頭皮に電磁パルスを送ります。
「脳に電流を流すと耳鳴りが消えるという説得力のある証拠はない。 耳鳴りを悪化させる可能性もあります」とPolley氏は警告しています。
現在の治療法は、耳鳴りの煩わしさを軽減することを目的としています。 例えば、認知行動療法や催眠療法は、耳鳴りに関連する否定的な考えや感情を方向転換することを目的としています。
音響療法は、耳鳴りのノイズを隠そうとします。 マスカーは安全で、ある程度効果的です」と、Polley氏は指摘します。
一部の人にとっての希望の光：耳鳴りが耳垢や嚢胞によって引き起こされる場合、それは時に排除することができます。 そうしないと、耳鳴りの原因が何か、何かできることがあるかどうかがわかりません。