先月、ワシントン D.C. の国立公文書館にある貴重な美術品である 1297 年のマグナ・カルタが、10 か月にわたる保存作業を経て、再び公開されました。 文書の所有者であるデイヴィッド・M・ルーベンスタイン氏の資金援助により、公文書館の保存修復師は紫外線写真を使って、水濡れにより肉眼では見えなかった文字を明らかにしました。 さらに、文書が収縮する原因となる古い修理や接着剤を取り除き、羊皮紙を加湿して平らにし、不活性アルゴンガスで満たされたハイテクケースに入れ、将来にわたって保存されるようにしたのです。 国立公文書館保存研究所のキティ・ニコルソン副所長は、「800年後も素晴らしい状態であると信じるに足る理由があります」と述べています。
何しろ800年近く前の1215年6月15日、ロンドンの西20マイル強のテムズ川沿いにあるラニーメードで、貴族のグループがジョン王にマグナ・カルタの最初の版を贈ったのですから。 この憲章では、イングランドの封建制度の男爵たちが、自分たちの権利を保護し、専制政治を防ぐための要求を列挙した。 権力を乱用していたジョン王は、当初はこの憲章の内容に同意した。
ジョン王、その息子ヘンリー3世、孫のエドワード1世の治世に、この憲章は何度も改訂された。 現在、マグナ・カルタの原版は、1215年から1297年にかけて書かれた17種類が残っています。 カーライル・グループの共同創設者であるルーベンスタイン氏は、2007年のオークションで、現存する4つのマグナ・カルタのうちの1つを2130万ドルで購入しました。
「これは、本当にイングランドの国の法律であるものです」と、今年2月にワシントンDCの国立公文書館でルーベンスタイン氏は言いました。 1215 年のマグナ・カルタは破棄されましたが、エドワード 1 世は 1297 年のバージョンを受け入れ、イングランドの法令集に追加することで法律としました。 この文書は、マグナカルタの中で唯一、米国にある個人所有の文書であるという特徴も持っています。 ルーベンスタイン氏は、この文書を国立公文書館に永久に貸与している。 以前の所有者であったテキサスの大富豪ロス・ペロー氏は、1984年に、この憲章を何世紀にもわたって所有していたイギリスの家族ブルーデネルズから購入していました
新たに封入されたマグナ・カルタは、一般の人々が文書をより利用しやすい方法で展示されています。 国立公文書館を訪れる人々は、初めて、この憲章の両側に設置されたタッチスクリーンのモニターで、英語の憲章を読むことができます。 (また、貴族の請願を促すために当時イギリスで何が起こっていたかを知ることができます。 また、マグナ・カルタが、隣接するロタンダで展示されている独立宣言、憲法、権利章典にどのような影響を与えたかについても紹介されています
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