咳、寒気、鼻水、倦怠感など、今年もこの季節がやってきました。 QDTでは、インフルエンザとは何か、風邪とはどう違うのか、どのような人がインフルエンザの症状にかかりやすいのか、そしてインフルエンザに感染したり蔓延したりしないためにはどうしたらよいのか（インフルエンザの予防接種を受けるなど！）、についてご紹介しています。 また、インフルエンザの予防接種が毎年変わることもご存知かと思いますが、ワクチンはどのように作られるのでしょうか？ 毎年、どのインフルエンザの株がワクチンに含まれるかは誰が決定し、その選択はどのように行われるのでしょうか？
インフルエンザ・ワクチンには何が含まれるのか
一年を通して、113カ国にある142の国立インフルエンザ・センターでは、世界の人口に影響を与えるインフルエンザウイルスについてデータを収集しています。 具体的には、どのウイルス株が人々に病気をもたらしているのか、それらの株がどの程度効率的に広がっているのか、そして、これまでのワクチンが対象となるウイルスに対してどの程度効果を発揮したのかを監視しているのです。
これらの小規模なセンターはすべて、広範な調査から得られた結果を、ジョージア州アトランタの疾病管理予防センター（別名CDC）、英国ロンドンの国立医学研究所、オーストラリアのメルボルンのビクトリア感染症研究所、日本の東京の国立感染症研究所、中国の北京の国立ウイルス病予防研究所の5つの世界保健機関共同センターのいずれかに渡します。
次に、5つの主要センターの科学者たちは、新型インフルエンザを特定し、次のインフルエンザシーズンに最も広がりやすく病気を引き起こしやすいのはどのウイルス株かを判断するために、共同でデータを収集・分析するのです。 その後、各センターのコンサルタントが毎年2回、会合を開きます。 2月には、次のインフルエンザシーズンに向けて北半球で毎年製造されるインフルエンザワクチンの推奨組成を決定し、9月には、南半球の将来の患者のために同じ決定を下すために会議を行います。
彼らの決定を下すために用いられるウイルス学的監視データは、いくつかの異なるチャネルを通じて報告されます。 臨床検査機関や病院は、いつどこでインフルエンザ患者が発生したか、またどのような株が検出されたか、どのような患者が罹患したかを監視しています。 また、インフルエンザのような症状があるが、他に明らかな原因がなく、まだ正式にインフルエンザと確定していない患者も監視・記録されています。 また、インフルエンザの株自体の変化や、各株の地理的な広がりも追跡します。 自分の住んでいる州でインフルエンザがどのように広がっているかを確認するには、米国疾病対策センターのインフルエンザ部門の疫学・予防部門が、調査結果のインタラクティブなレポートを作成しています。
現行のインフルエンザ予防接種にどの株が含まれるかを決めるもうひとつの要因は、その特定の株に対する有効なワクチンを製造できるかどうかです。 すべてのワクチンは、一般に販売される前に、FDAによって徹底的にテストされ、承認されなければなりません。 もし何らかの理由で、ある菌株の製造プロセスが特に遅い場合、その菌株は世界保健機関のリストに含まれないことになります。
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