Editor’s Note: (Vital Signsは、世界中の健康情報を視聴者に届ける月刊番組です).
(CNN) あなたは自分に「匂い跡」があることを知っていますか？
体の様々な部分から溢れ出る匂いは、年齢、食事、性別、代謝…そして健康状態によって異なる厳選された化合物でできており、個人特有のものです。
「病気の中には、病気の人の体のさまざまな場所から特徴的な臭いが発せられるものがあります」と、スウェーデンのカロリンスカ研究所の実験心理学者マッツ・オルソン氏は言います。
人の臭いは皮膚だけではなく、息、血液、尿からも漏れ、微妙な違いから健康状態がわかります。
「平均して、病気になると人はより嫌悪感を抱く匂いがする」とOlsson氏は言います。
糖尿病？
最近の研究では、腸チフスの人は焼いたパンのようなにおいがすると報告され、黄熱病の人は肉屋のようなにおいがし、腺病の瘰癧は古いビールのようなにおいを残すなど、いくつかの病気は体内で特有のにおいを発することが発見されています–訓練を受けた鼻によって最も拾いやすい微妙なにおいであることがわかります。
トレードマークの臭いを持つより一般的な病気は糖尿病で、これは腐ったリンゴのような香りがすると表現されますが、これは呼気に含まれる低濃度のアセトンが原因となっています。 しかし、その変化は微妙で、Monell Chemical Senses Centerの有機化学者であるGeorge Preti氏のような、訓練された鼻であれば、より簡単に見つけることができます。「私はよく公共交通機関に乗りますが、時々、誰かが強い臭いを発しているのに出くわすことがあり、それは明らかです」とプレティは言います。 このプロセスは、変化を感知し、健康を維持するために近づかない人間の間で進化してきたと考えられています。
「人は、誰かが感染しているときに検出できるはずです」と、最近の研究で真実を嗅ぎつけたOlsson氏は言います。
8人のボランティアに、この化合物かプラセボのどちらかを注射することで、体は病気か健康かのどちらかの行動をとるようにされました。 そして、ボランティアが着ているTシャツの脇の下から体臭を採取し、この日のために鼻を訓練した審査員による検査に備えました。
その臭いを40人の審査員が嗅ぎ、その強さと心地よさを表現したのです。 病気であるかのように振る舞い始めた身体から発する臭いは、より嫌悪感を抱かせるものであることがわかり、病気の臭いがすることを証明しました。
「これは、病気になると臭いが変わることを示した最初の実験研究でした」とオルソン氏は述べました。
この例では、匂いの変化は病気を区別するものではなく、代わりに、免疫システムが活発であるため、誰かが具合が悪いという警告灯–つまり匂い–でした。
嫌悪の効用
2014年の研究以来、Olssonは、これらの匂いが感知できる用量や、不快な匂いに対する身体の反応についても調査しています。
より最近の研究では、不快な臭いを嗅いだときに人が感じる嫌悪感が、病気からさらに身を守るために、自身の穏やかな免疫反応を活性化することを発見しました。
オルソンは、チーズ、発酵した魚、腐った酵母などのさまざまな嫌悪臭にさらされた人の免疫反応をテストし、免疫活動がわずかに増加することを発見しました。 人々の身体は、攻撃に向けて準備を整えていたのです。
代替の香り
Olsson氏は、尿など他の匂いの元も探っており、チームの次のターゲットは、サンプリングや暴露が困難な呼気です。
「私たちは、この炎症プロセスが尿のにおいにも影響することを見ましたし、口臭はいくつかの病気のよい指標になります」とオルソン氏は言います。 「これらは、食事や体内のマイクロバイオームによって影響を受ける可能性があります。 … これは、状況を診断することを難しくする」とプレティは言った。
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