ヒトパピローマウイルス（HPV）は、ヒトにごく普通に存在する200以上のウイルスのグループです。 ほとんどの型は問題を起こしませんが、一部は性器いぼやがんなどの病気に発展することがあります。 HPVのうち、発がん性のあるものは「ハイリスク型」と呼ばれます。 現在、14種類の高リスク型HPVが知られており、そのうちの2種類、HPV16とHPV18は、HPV関連癌の大部分を引き起こしています。 ありがたいことに、私たちはHPVワクチンによって、これらの高リスク型から身を守る手段を手に入れました。
1970年代から80年代にかけて、ドイツのウイルス学者Harald zur Hausenが子宮頸がん腫瘍からHPV株を分離し、その後、HPVが子宮頸がんの原因物質であるという説が確認されました。 その後、HPVは肛門がん、外陰がん、口腔がんなど、他のがんの原因としても発見されました。 1986年、ズール・ハウゼンは、がんの予防法としてHPVワクチンのアイデアを提案したが、製薬会社から「採算が合わない」と拒否された。 HPVワクチンが登場するのは、それから20年近く経ってからである。 その発見と世界の健康に与えた影響により、ハラルド・ツア・ハウゼンは2008年にノーベル医学賞を受賞しました。
1700年代後半、エドワード・ジェンナーは、初めて広く使用されたワクチンである天然痘ワクチンを開発しました。 その約100年後、ルイ・パスツールが鶏コレラや炭疽菌のワクチンを開発し、ワクチン接種が叫ばれ、義務化される「ワクチン革命」が始まりました。 20世紀に入ってからも、ジフテリアワクチン、麻疹ワクチン、おたふくかぜワクチン、風疹ワクチン、ポリオワクチンなど、ワクチンの分野では偉大で有名な業績が残されている。 一般にワクチンは、感染症に対抗するために、病原体（病気の原因となるもの）から特定の分子を体内に導入し、体の免疫システムを訓練することで効果を発揮します。 免疫システムは、これらの分子が体内に侵入した場合、その分子を認識し、すでに病原体と戦う方法を知っており、その拡散を防ぐことができます。 ワクチンは公衆衛生にとって非常に重要であり、何百万人もの命を救い、以前は地域社会全体を一掃していた多くの感染症をほぼ根絶させたのです。
HPVワクチンは、オーストラリアのクイーンズランド大学で、イアン・フレイザー教授とジアン・チョウ教授によって初めて開発されました。 1990年、FrazerとZhouはHPVを模倣した粒子の合成を開始し、そこから後にワクチンが作られることになります。 この粒子は「ウイルス様粒子」（VLP）と呼ばれ、HPVウイルスの外層にあるタンパク質を含む小さな粒子である。 VLPは、ウイルスのDNA（死滅または生存）を含まないため、HPV感染症や関連する癌を引き起こすことはありません。 このVLPを注射で体内に導入すると、それと戦って体内から排除するのに必要な抗体が作られるよう、体が刺激されるのです。 VLPは実際のウイルスによく似ているため、この抗体はHPVが体内に侵入しても攻撃し、除去することができます。 VLPが高いレベルの抗体産生を引き起こすため、このワクチン接種方法は非常に効果的です。