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Science による COVID-19 レポートは、Pulitzer Center と Heising-Simons 財団の支援を受けています。

6月の終わり、Sanne de Jongに吐き気や息切れ、筋肉の痛み、鼻水が生じました。 当初、彼女は春に感染したCOVID-19の余韻が残っているのではないかと思いました。 デジョンは4月17日に陽性と判定され、約2週間軽い症状に悩まされた。 5月2日の検査では陰性で、ちょうど死にゆく祖母に別れを告げ、オランダのロッテルダムにある病院で看護実習生として仕事に復帰しました。

しかし症状が再び現れたとき、彼女の医師は再度検査を受けるように勧めました。 「これほど早く再感染するのは特殊だが、不可能ではない」と彼女はデヨングに告げました。その頃、彼女は再び嗅覚を失い、腹痛と下痢を患っていました。

自治体の保健サービスからの連絡は7月3日にありました。 デヨンは再び陽性と判定されたのです。 「冗談でしょう！」と彼女は言ったと記憶している。

科学者は、まだまれではあるが増加傾向にある彼女のようなケースに強い関心を寄せている。 再感染は、COVID-19に対する免疫がもろく、比較的早く衰える可能性を示唆しており、回復した患者が直面するリスクだけでなく、将来のワクチンがどれだけの期間人々を保護するかも示唆している。 フロリダ大学で感染症の動態を研究しているデレク・カミングス氏は、「誰もが答えを求めているのは、2回目の感染はほとんどの場合、それほど重症化しないのかどうかということです」と言う。 「そして、再感染はSARS-CoV-2免疫一般について何を教えてくれるのだろうか？」

韓国の科学者は4月に最初の再感染の疑いを報告したが、正式に患者が確認されるのは8月24日までかかった。 それ以来、少なくとも24人の再感染が公式に確認されていますが、科学者たちは、これは間違いなく過小評価だと言っています。

再感染のケースとしてカウントするには、患者はポリメラーゼ連鎖反応（PCR）検査で2回陽性となり、その間、少なくとも1カ月無症状でなければなりません。 しかし、オランダ国立公衆衛生環境研究所（RIVM）のウイルス学者Chantal Reuskenは、患者が元の感染で複製されていないウイルスRNAを気道に残留させている場合、同時に2つのウイルスに感染した場合、ウイルスを抑制したが完全に除去できなかった場合も、2度目の検査で陽性となると説明した。 バーミンガム大学の血液学者ポール・モス氏によれば、ほとんどの雑誌は最初の病気と2番目の病気のウイルスの配列が十分に異なっていることを求めているとのことである。 「モス氏は言う、「そのハードルは非常に高いのです。 「多くの場合、遺伝物質が存在しないのです」

たとえあったとしても、多くの研究所には、このケースを解明するための時間や資金がないのです。 その結果、遺伝学的に証明された再感染の数は、再感染が疑われる数よりも桁違いに少なくなっています。 オランダだけでも 50 件、ブラジル 95 件、スウェーデン 150 件、メキシコ 285 件、カタールは少なくとも 243 件の再感染例がある。

香港の患者の 2 回目の感染は 1 回目より軽かった。 そのため、再感染はまだ比較的まれであると、ベイラー医科大学とテキサス子供病院の分子ウイルス学者であるMaria Elena Bottazzi氏は言います。

初期の患者が免疫を失い始めれば、今後数ヶ月でより一般的になる可能性があります。 風邪の原因となる4つのコロナウイルスへの再感染は、平均12カ月後に起こることが、アムステルダム大学医療センターのウイルス学者Lia van der Hoekが率いるチームによって最近示されました。 ヴァン・デア・フックは、COVID-19もそのパターンを踏襲するのではないかと考えている。 「今後数カ月の間に再感染が相次ぐことを覚悟した方がいいと思います」。 それは「自然感染による群れ免疫をまだ信じている人々にとっては悪い知らせだ」と彼女は付け加え、ワクチンにとっては心配な兆候であるとも述べている。 抗体は、特に重症でない患者の場合、数カ月で大幅に減少することがあるが、軽症の患者であっても抗体は持続することがある。 ラホヤ免疫学研究所の主執筆者であるシェーン・クロッティ氏は、ニューヨークタイムズ紙に、「おそらく、大多数の人が、何年にもわたって、入院する病気や重い病気になるのを防ぐことができるだろう」と述べています。

そして、コロナウイルスによって引き起こされる他の2つの深刻なヒト疾患、重症急性呼吸器症候群（SARS）と中東呼吸器症候群と同じように、COVID-19の重症者が最も強い反応を示すことが示唆されています。 どちらも高い抗体レベルを引き起こし、それが2年まで続きます。SARSに対するT細胞反応はさらに長く検出されます。 シンガポール国立大学の感染症専門家であるアントニオ・ベルトレッティは、この持続的な免疫防御のために、「ほとんどの再感染は無症状であろうと予想しています」と述べている。 再感染することは、「免疫システムを高め、訓練し続けることになるので、良いことでさえあるかもしれない」と彼は言います。 「我々は、すべての異なる組み合わせを参照してください」とロイスケンは言います。 リオデジャネイロの外科医、ルシアナ・リベイロが2回目に罹患したときは、もっとひどかった。 彼女は3月に同僚から初めて感染し、軽い症状を呈したが、その後検査で陰性となった。 3ヵ月後、リベイロは再び症状が出た。朝食の匂いがしなくなったのだそうだ。 しかし、免疫の問題だと思い、すぐに検査を受けなかった。 「肺の半分が侵されていることがわかったのです」とリベイロさんは言う。 これは明らかにCOVIDです」と放射線科医は言った。 リベイロは、自分が働いている集中治療室の患者から再感染し、医療処置中に発生したウイルス入りのエアロゾルが肺に入ったために、2度目の感染が悪化したのではないかと考えています。 しかし、彼女にはもう一つの説もある。 「その間にウイルスがより強毒になったのかもしれない」

これまでのところ、ウイルスをより病原性にするような変異や、ウイルスが免疫を回避するのに役立つような変異の証拠は存在しない。 しかし、シアトルのスウェーデン医療センターのチームによる最近のプレプリントは、その存在を示唆している。 このチームは、3月に感染し、4ヵ月後に再感染した人について述べている。 この2番目のウイルスはヨーロッパでよく見られる突然変異で、ウイルスのスパイクタンパク質がわずかに変化しており、人間の細胞に侵入するのを助けていた。 2回目は症状が軽かったものの、中和実験では、最初のウイルスで誘発された抗体は、2回目のウイルスにはうまく働かないことが示され、「これはワクチンプログラムの成功にとって重要な意味を持つかもしれない」と著者らは指摘しています。 例えばデング熱では、最初の感染に対する抗体が、別の血清型のデング熱ウイルスが細胞に侵入するのを助け、より重症で時には致命的な二次感染につながる可能性があるのです。 中国の研究者が最近発表したプレプリントでは、COVID-19 の初感染が非常に重篤な患者は抗体が無効で、重篤な再感染を起こしやすくなっている可能性が示唆されています。 しかし、これまでのところ、再感染した患者から、COVID-19で病気が悪化していることを示唆する証拠は得られていない。 これは、人間のデング熱や呼吸器合胞体ウイルス、猫のコロナウイルスに対するワクチンの合併症として知られている、あるいは疑われているものである。 しかし、COVID-19ワクチン候補がそうであるという証拠はない、とカミングス氏は言う。 「デング熱を扱った経験から、デング熱では非常に強力であったにもかかわらず、疾患増強の経験的根拠はそこにはないと言えます」

De Jongのウイルスサンプルは両方ともReuskenの研究室で配列決定され、驚くべき結果が得られました。 その配列は同一ではなかったが、非常に類似していたため、RIVMのウイルス学者Harry Vennemaは、彼女はおそらく4月にウイルスを排除せず、6月に再び複製を開始したのだろうと述べている。 「祖母が亡くなったので、最初のエピソードの後、多くのストレスがありました」とデヨングさんは言う。 「このことは、彼女のケースを真の再感染とは異なるものにしている。しかし、Vennema氏は、どちらのケースでも免疫系が防御反応を起こせなかったので、おそらく両者は似ていると考えるべきだろうと言う。 彼の研究室では、少なくとも 1 つの同様のケースを発見しており、未確認の再感染が実際には元のウイルスの再興である可能性を示唆していると言います。 2009 年、彼のチームは、脳炎を引き起こすマウス コロナウイルスが、複製されない場合でも体内に留まり、継続的に免疫反応を引き起こすことを明らかにしました。 また、11月5日に掲載されたプレプリントでは、米国の科学者チームが、SARS-CoV-2が腸内で数ヶ月間持続する可能性を示している。 彼らは、持続的な感染が、COVID-19の生存者を苦しめる非常に長く続く症状を説明する一助となる可能性を示唆している。 9月の検査では陰性で、中和抗体も高いレベルにあり、少なくとも数カ月は守られていることを示唆しているが、彼女はまだ胃腸の不調、疲労、認知障害に悩まされている。 デヨングさんは、自分の体験談は、ウイルスに感染し、自分はもう無敵だと思っている人への警告であると言う。 「用心してください。 また感染する可能性があるのですから」

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