Alai

ロバートは葬式の後、父親の墓のそばにひざまづいた。 彼はこれからどこに行くのだろう？ 彼は自分の人生をどうするのだろう？ 彼はいつも印刷所で父のそばで働いていた。 しかし、今、その日々は永遠になくなってしまった。

彼は涙ぐんだ顔をハンカチで拭き、立ち上がりました。 墓地を離れ、ロバートは自分のものとなった印刷所に向かって歩いた。 彼と彼の父親は、ここ数年そこで、イギリスのグロスター（Gloucester）の新聞、『グロスター・ジャーナル（Gloucester Journal）』の制作に携わっていたのです。

ロバートは店のきしむような玄関のドアを開け、ゆっくりと中に入りました。 見慣れたインクと機械のにおいが彼を迎えてくれました。 ロバートは、父親がその年（1757年）に発行した最後のGloucester Journalのコピーを手に取りました。 「父上、私は父上の誇りになります」と彼は声に出して言った。 「神の助けを借りて、あなたのGloucester Journalを存続させます」

それから日が経ち、ロバートは懸命に働きました。 彼は新聞を大きくし、レイアウトを改善し、新しいライターを雇った。 やがて、グロスター・ジャーナルを読みたいと思う人がさらに増えていったのです。

休みの日には、ロバートはしばしばグロスターの囚人を訪ねました。 そこで彼は、社会の落伍者たちが最も悲惨な状況で暮らしているのを目の当たりにした。 彼らのほとんどは病気か、あるいは過労で死んでいた。 しかも、混雑した不潔な空間で、食べ物もろくにない。 子供でさえも、最悪の犯罪者と一緒に投獄されることもあった。 ロバートは、このような病気で飢えた囚人たちを見て、悲しい気持ちになった。 しかし、多くの人の痛みを和らげるために、一人の人間に何ができるだろうか？ 彼は、自分の新聞にひどい監獄のことを書くことにしました。

The White Slaves of England
ある晩、彼は庭師を探しにセントキャサリンズ通りを歩いた。 突然、彼はぼろぼろの子供たちの一団を見かけました。 彼らは、彼が訪問した囚人たちと同じように、貧しく、過労に見える。 ボロボロの青いシャツを着た小さな男の子が、自分の半分の大きさの別の男の子にタックルしながら悪態をついていました。

「手を離せ！」と少年は叫び、二人は石畳の上で取っ組み合いをしていました。

「おい、喧嘩するなよ！」と、子供たちの群れが集まってきて、騒がしく囃し立てた。 ロバートは二人の少年を引き離すと、彼らに向かって叫びました。 「

子供たちが立ち去るとき、ロバートは庭師の妻に尋ねた。「この子たちは誰？」。

「ああ、気にしないでください」と彼女は答えた。 「みんなイギリスの白人奴隷と呼んでいるわ」

「奴隷ですか？

「彼らは工場や搾取工場で1日12時間以上働いています」とその女性は答えた。 「彼らの親のほとんどは刑務所に入っているか死んでいます」

ロバートはぞっとしました。 もし自分の父親が幼い頃に死んでいたら、自分もこのような貧しい子供たちの一人になっていたかもしれないと思ったのです。 “彼らはいつ学校に行くのですか？”と彼は尋ねた。

“学校？ 彼らは学校には行きません。 彼らは生きるために働かなければならないのです」と彼女は答えました。

そして日曜日は最悪です。 唯一の休みなのに、野生動物のように走り回るんです！」

Sunday Schools Started
ロバートは、教育の望みもなくずっと働かなければならないこの子どもたちの将来が厳しいことを承知していたのです。 さらに悪いことに、福音の良い知らせや神様の生き方を教えてくれる人は誰もおらず、彼らは恐ろしい刑務所で寒さと病気と飢えに耐えていくことになりそうだったのです。 ロバートの心の中にある考えが生まれ始め、それを友人のトーマス・ストック牧師に伝えた。

「日曜学校を始めよう！」とロバートは言った。

「日曜日に学校？」とトーマスは尋ねた。

「そうだ、日曜日に学校だ！」ロバートは答えた。

「読み書きを教えて、残りの時間で聖書を教えるんだ」

「いい考えだ！」トーマスは言った。

最初の日曜日、新しい学校に来る子供たちをロバートは期待して待っていたが、数人しか来なかった。

「マーシー、どうしてもっと子どもたちが日曜学校に来ないんだ」と、彼はそばかすのある小さな赤毛の女の子に尋ねた。

マーシーは下を向いた。 “Cuz our clothes ain’t no good,” と彼女は答えた。

「これでわかったわ」とロバートは答えました。 “まあ、あなたは彼らが必要なのはきれいな顔と櫛でといた髪であることをあなたの友人に伝える、大丈夫、マーシー？”

マーシーは微笑んだ。 “あなたは素敵だ”

ロバートは彼女の横にしゃがみ込んだ。 “言っとくけど、マーシー、僕も君は素敵だと思うよ。 今日教室に来てくれた人に1ペニーあげるわ。 もし、一生懸命に勉強したら、特別なご褒美をあげるよ」

「本当に？」とマーシーは尋ね、彼女の輝く目は、ロバートの手にあるお菓子をじっと見ていました。 「

Sunday Schools Stop Crime
Robert Raikes と Thomas Stock 牧師の日曜学校には、6歳から14歳までの100人の子供たちが通うようになるまで、そう長くはかかりませんでした。 週に1日しか授業がないにもかかわらず、子どもたちの行動は改善され始めたのです。 毎日忙しく働いている彼らにとって、楽しみなことができたのだ。 街の警官たちはロバートに、子どもたちが以前のように盗みをしたり、喧嘩をしたりしなくなったことを告げました。

ロバートは、日曜学校が成功するかどうか、3年間待ちました。 そして、彼は新しい日曜学校についての記事を印刷した。 まもなく、イギリス中の町で約4,000の新しい日曜学校が始まりました。 ロバートは、自分の印刷機を使って、日曜学校のための読本、綴り本、聖書研究書、聖書の写本なども出版した。

The World Marches On
ある日曜日、トーマスとロバートは通りを歩いて日曜学校の校舎に向かいました。 トーマスは言った、「ロバート、君のお父さんは君が彼の新聞でやったことを誇りに思うだろう。 彼は君の日曜学校も誇りに思うだろう。みんなは君のことを『ボビー・ワイルドグースとそのぼろぼろ連隊』と呼んでいるがね。

ロバートは笑いました。 “私は「ワイルドグース」よりもひどい名前で呼ばれてきたと思うよ “と彼は答えました。

ロバートは今自分の日曜学校に通っている何百人もの子供たちを見回し、彼の顔はかなり深刻になった。 「トーマス、私の父は死に、その前の父も死にました。 いつか私たちも年老いて死ぬ。 でも、世界は私たちと一緒には死なない。 世界は幼い子供たちの足で行進していくのです。”

トーマスは友人の背中をたたいた。 “そうだな、ロバート。 その通りだ。”