世界で最も絶滅の危機に瀕したウミガメを救う｜サイエンス

Cape Cod Bayは、冷たい風が泡を立てながら波打ち際で揺れ動きます。砂浜で黒い海藻が絡まっているのを見つけ、濡れた海藻を手に取ると、貝殻の線がちらりと見えたのです。さらに海藻をつかむと、探していたものが見つかりました。世界で最も絶滅の危機にあるウミガメの一種であるケンプリッドリカメです。生きているかどうか疑わしいほど静かです。私は手袋を外し、その足幅の広い甲羅を持ち上げて、高価な磁器の花瓶のように目の前に掲げて浜辺を小走りで移動しました。カメはゆっくりと梅のような大きさの頭を上げ、小さな目を見開いた。ヒレを一枚、また一枚と動かしていく。泳ぐように空中を漕ぎ始める。ウェルフリートにあるマサチューセッツオーデュボン協会のネイチャーセンターに到着すると、玄関にはすでにウミガメが群がっていました。かつてバナナを入れていた段ボール箱の中で、人々は一匹一匹をきれいなタオルに乗せようと急ぎます。あちこちでヒレを振っているが、ほとんどのカメは動かない。一匹は荒い息を吐いている。今朝は6匹、昨夜は7匹のカメを浜辺から引き揚げました。 2匹はアオウミガメで、残りはケンプリュウです」。「7142>

毎年秋、通常は10月下旬までに、ケープコッド湾に沿ってサンディネックとプロビンセタウンの間の50マイルの海岸線に、ケンプのリドルや他のウミガメが打ち上げられるようになります。ほとんど幼体のウミガメたちは、夏の暖流に乗ってメイン州以北に向かい、秋が深まると南下して、大きく曲がった岬が形成する湾に不用意に流れ込むと考えられている。水温が下がると、冷血動物であるカメの体温も下がり、深い眠りについて、湾から出ることができなくなる。東海岸の他の海岸にもカメが打ち上げられることがあるが、毎年かなりの数が発見されるのはケープコッドだけである

海岸のカメの約半数はすでに死んでいる。他のカメは低温障害カメと呼ばれ、砂の上に放置すると低体温症で死んでしまうと、Murley氏は言います。私が見つけた甲羅が藻で覆われ、93という番号が付けられたカメは、再びクロールのストロークをし始めました。プレスコットは、動かないカメの後頭部や目尻を触って、生きていることを示す反応を探ります。「これだけではわからないこともあるんですよ」とプレスコットは言う。センターでは、死んだと思われるカメを少なくとも24時間保管する。マーリーさんによると、何年かの間に、何匹かのカメが復活したそうです。「7142>

ほとんどのケンプリズリクガメはメキシコ湾岸に沿って巣を作りますが、テキサスで巣を作るものもいます。このウミガメは、アリバダと呼ばれる集団営巣で卵を産む、2種類しかないウミガメのうちの1つです。 (もう1種のオリーブは大西洋と太平洋に生息している）。幼いケンプリドルは、メキシコ湾から大西洋の真ん中にあるサルガッソー海まで泳ぐと考えられています。成熟すると西に向かい、北米沿岸の浅い海域に移動し、そこで何十年も暮らすことができる。 1947年、ある海水浴客がメキシコの海岸で42,000匹のカメを撮影した。この種にとって残念なことに、人々は簡単に採取できる卵を好んで食べ、媚薬のような働きをすると考えたのです。 1960年代には、ウミガメの生息数は激減してしまいました。 1966年、メキシコはカメの捕獲を禁止したが、その後も密猟は続いた。一方、数が少なくなってきた成体は漁具に引っかかることが多くなった。 1985年には、カメの巣が702個しか発見されず、過去最低となりました。その後、ウミガメを排除した新しい漁網の導入や、営巣地の保護が進み、ウミガメは回復に向かいました。昨年は推定8000匹の雌が巣を作った。

Prescott は、ケープコッド沿いで最近より多くのケンプリッドリクガメが発見されたのは、個体数の増加によるものかもしれないと言う。 1974年に初めて遭遇したとき、彼はそれがそこで何をしているのか分かりませんでした。 1980年代には、1年に10匹ほどが流れ着くようになり、そのうちの何匹かはまだ生きていた。プレスコットとマーリーは数人を組織し、秋から初冬にかけて浜辺をくまなく探した。 1999年には過去最高の278羽を発見し、そのうち219羽がケンプリュウであった。それ以来、同センターは、ほぼ全員が退職者である約100人のボランティア部隊を維持しています。

「簡単なのは、浜辺で彼らを見つけることです」とプレスコットは言います。「

ウェルフリートでカメを束ねた後、ボランティアとスタッフがボストンのニューイングランド水族館にカメを運び、診療します。クリニックには、顕微鏡、コンピュータ、医療機器、そしてゴボゴボと音を立てる青い水の水槽が所狭しと並んでいます。

「現実の世界へようこそ、バド」と、外科用スクラブを着たボランティアが箱から取り出した亀に話しかけます。彼女は、一見生気がないように見えるこの動物を診察台の上に寝かせます。水族館の生物学者ジル・ゲイリーが首の後ろに針を刺し、濃い赤褐色の血液を採取する。ゲーリーは黄色い消毒液を目に入れ、角膜に傷がないかチェックする。ボランティアは心臓にモニターを当てている。「

Garyが直腸温度計を亀に挿入すると、亀は息を吹き返した。体温は華氏53.8度で、平熱より20度ほど低い。

1990年代半ば、水族館の人々が寒さで倒れたウミガメを広範囲に治療し始めたとき、動物の低体温症についてはほとんど知られていなかったのです。試行錯誤とさまざまな薬のテストを通じて、水族館に持ち込まれたウミガメの約 80% を救う方法がわかりました。

水族館の獣医師長であるチャーリー・イニス氏は、動物は早く温まりすぎると死んでしまうと言います。カメの体温が上がると、体内に眠っていた病原性細菌も復活する。低体温症で低下したカメの免疫力では太刀打ちできないのだ。また、カメは真菌感染症にもかかりやすい。主な危険は肺炎で、到着したときにはカメの約 20 パーセントが肺炎にかかっており、おそらく 25 パーセントがここで肺炎にかかるでしょう。

生物学者は、カメを 1 日に約 5 度温めることが最善であることを学びました。各カメは検査された後、基本的にカメの冷蔵庫である四角い温度制御の仕掛けの中に入れられる。

クリニックでは、体温が60度台のカメを腰の高さの水槽に入れ、泳ぎ方を確認する。ボランティアは、カメが頭を持ち上げて呼吸できるほど強くなったかどうかを見守ります。 7142>

クリニックの反対側にある検査機器から、血液検査の結果が届き始める。ほとんどのカメは低血糖で飢餓状態、電解質のバランスが崩れ、脱水状態であることがわかる。水温が40度くらいまで下がると、流れ込んできたカメはほぼすべて死んでしまう。今年はボランティアが200匹のカメを発見し、3番目に多い漁獲量となった。そのうち85匹は生きていて、水族館に送られました。水族館のスタッフは、カメたちにアメリカの公園にちなんだ名前をつけています。私が見つけたのは、ミネソタ州北部の国立公園にちなんで「ボヤジャーズ」と名づけられた。ボヤジャーズと他の16匹の生存者はメイン州のニューイングランド大学に送られました。 3匹はボルチモアの国立水族館へ、4匹はマサチューセッツ州ファルマスのウッズホール水族館へ、3匹はロングアイランドのリバーヘッド財団へ送られた。

Connie Merigoは、救助活動を管理する生物学者で、通常夏の終わりに、ウミガメを解放する時期を選びます。海水温が70度くらいになるのを待ち、水中の状態が良いサインである沖合でのウミガメの目撃情報を記録しています。放流先は、南下する際の障害物が少ないナンタケット海峡。 7142>

昨年の夏、初めて、ケープコッド湾から救助され、ニューイングランド水族館でタグを付けられた亀が、テキサス州のパドル島のビーチで営巣するのが目撃されました。水族館の生物学者であるアダム・ケネディによると、今年の座礁シーズンの初めに、救助チームはこの巣の情報を得たそうです。このニュースは、これから始まるプレッシャーに満ちた作業への準備を容易にしてくれました。「本当にワクワクします。そのために私たちはここにいるのです」

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